「我想是的。進來喝一杯吧。我們能幫上什麼忙嗎，對你的車？」

「不，謝謝啦。我的司機知道怎麼做。順便說一句，我叫奎因，哈利·奎因。」

「坐吧，奎因先生。」伊夫夏姆說，「這是理察·康韋爵士，這是薩特思韋特先生。我叫伊夫夏姆。」

奎因先生逐一打過招呼，跌坐在伊夫夏姆熱情拉過來的椅子裡。他坐下之後，爐火光在他臉上投下了一道陰影，彷彿戴著面具的感覺。

伊夫夏姆往火裡又扔了幾塊木頭。

「來一杯？」

「謝謝。」

伊夫夏姆遞給他一杯酒，然後問：

「所以您對這地方很熟，奎因先生？」

「幾年前我曾路過這兒。」

「真的？」

「對。那時這房子屬於一個叫卡博爾的人。」

「啊！沒錯。」伊夫夏姆說，「可憐的德里克·卡博爾。你認識他嗎？」

「是的，我認識。」

伊夫夏姆的神態微微一變，對英國人性格沒研究的人，幾乎察覺不到這種變化。在此之前，眾人還有微妙的保留，現在則全都擱置一邊了。奎因先生認識德里克·卡博爾，他是一個朋友的朋友，正因為如此，他是值得信賴的，而且大家一致認可。

「真令人震驚，」他神秘地說，「我們剛剛正在談論那件事。我可以告訴你，買這個地方違背了我的初衷。如果那時還有其他合適的……但就是沒有。他自殺那晚我在這幢房子裡，康韋也在。而且說真的，我一直期盼卡博爾的鬼魂出現。」

「一件令人十分費解的事。」奎因先生說，語氣緩慢而刻意，並且停頓了一下，就像一個剛剛說出一條重要線索的演員一樣。

「你可以說它費解，」康韋插嘴道，「這件事是個十足的謎團——一直都是。」

「我不知道，」奎因先生含混地說，「是的，理察爵士，您在說話？」

「那件事真是令人震驚。一個正值壯年的男人，生活快樂，心情輕鬆，無憂無慮。有五六個老朋友跟他在一起。晚飯時他興致很高，對未來充滿了計劃。之後他離開餐桌，徑直上樓去了他的房間，從抽屜裡拿了一把左輪手槍，飲彈自盡。為什麼？沒人知道。沒有人能知道。」

「這種描述是不是太籠統了，理察爵士？」奎因先生微笑著問道。

康韋盯著他。

「什麼意思？我不明白。」

「這不一定是個無法解決的難題，它只是尚未破解。」

「哦！算了吧，老兄，如果那個時候沒有結果，現在——十年之後——也不可能有結果。」

奎因先生溫和地搖搖頭。

「我不同意你的說法。歷史的證據與你的觀點相左。當代歷史學家寫出的歷史絕對不如下一代歷史學家寫出來的真實。問題在於找到真實的角度，合情合理地看待問題。如果你願意承認的話，這，是一個相對性的問題。」

亞歷克斯·波特爾探身向前，他的臉痛苦地抽搐著。

「你是對的，奎因先生。」他大喊大叫道，「你是對的，時間不能解決問題——它只是把問題改頭換面，重新呈現出來。」

伊夫夏姆剋制地笑了笑。

「那麼你的意思是說，奎因先生，如果今晚，比方說，我們開一個調查法庭，調查德里克·卡博爾的死亡情況，就有可能找到我們那個時候就應該發現的真相？」

「很有可能，伊夫夏姆先生。撇開大部分的人為誤差，你將會記起事情的真相，裡面不會摻雜你自己硬加進去的解釋。」

伊夫夏姆懷疑地皺了皺眉頭。

「必須有一個起點，當然了。」奎因先生的語調平靜如水，「通常