隨著越發深入這座“聖地島”的內陸，周圍的環境也越發安靜下來——不再有風聲，也聽不到任何鳥雀與溪流的動靜，一種異樣的靜謐在迷霧中凝聚著，籠罩在隊伍頭頂。

然而這種極致的安靜反而給人帶來了更大的不安，當大自然原本應有的聲音都消退殆盡之後，關於“這座島是活的”這一聯想便開始不受控地佔據上風，雪莉總感覺迷霧中彷彿有視線落在自己身上，感覺這座島彷彿正在觀察、審視著闖入此地的不速之客們，而那在隊伍周圍緩緩遊蕩的迷霧……也似乎正漸漸染上一層“監視者”的味道。

而隊伍還在繼續深入著，走向那座出現在雪莉腦海中的“挖掘處”。

在離開港口區之後，有一條不甚寬闊的步道通往小島中心，這似乎是島上的邪教徒們在很早以前便開闢出的道路——它位於兩道黑漆漆的巖壁之間，路上沒有任何指示性的標牌，而在道路兩旁與巖壁相連的地方，則時不時可以看到一些彷彿晶簇般的黑色石頭。

鄧肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——這種“石簇”在島上並不少見，在小島西側的峭壁上，幾乎到處都“生長”著比這規模還要大的簇狀岩石，這些東西就像某種怪異的“植物”一樣從大地和山壁中鑽出來，讓人十分好奇它們的形成過程。

即便以莫里斯的博學，似乎也無法從單純的地質角度來解釋這些“石簇”的出現……但考慮到這整座島嶼都如雪莉所說是“活的”，這裡出現怎樣古怪的東西似乎也不離奇了。

或許，這些奇形怪狀的石頭真的就是從島上“長”出來的，就像……某種古神分泌物。

幾名陸戰隊員在安珀的指揮下小心翼翼地採集著那些“石簇”的樣本，又從附近的巖壁上刮取了許多色澤暗沉的粉末狀物，他們把這些“聖地島樣本”謹慎地存放在一種受過賜福的金屬筒中，並由隊伍中的特定幾個人分別保管。

這一路上，他們都在做類似的事情，而且配合的輕車熟路，甚至幾乎沒有影響隊伍前進的速度，顯然已經不是第一次這麼做了。

“所有的‘邊境樣本’都有可能派上用場，它們有的具備不可思議的實用屬性，有的能有助於我們揭開世界的秘密，增進我們對超凡力量的理解，”安珀向鄧肯解釋道，“很多人都認為‘邊境’是個什麼都沒有的地方，覺得這裡除了濃霧就是海水，但實際上……霧中時常會出現實體，而我們每年都要處理將近兩位數的‘實體事件’……”

說到這她略作停頓，又補充道：“這一點露克蕾西婭女士應該知道的很清楚——她在邊境探索領域時常與教會合作……”

“我聽她提起過，”鄧肯淡然點頭，“她說這是璀璨星辰號在邊境活動的主要資金來源——真理學院在收購邊境樣本的時候出手最為大方，而傳火者總是付款最拖拉的那個，深海教會在這方面的交易信用良好，不過‘收貨’標準十分嚴苛，一套稽核登記流程走下來有時候甚至比傳火者還慢。”

安珀臉上稍微有點尷尬：“……並不是每個教會都像真理學院那麼財大氣粗，他們僅靠蒸汽核心反應釜的技術轉讓就足夠買下十幾座城邦，而我們還要考慮每年的年度預算的。”

鄧肯：“……確實是非常現實的理由。”

“你們有沒有覺得……周圍好像比剛才更冷了？”雪莉突然打破了沉默，她抱著胳膊一邊搓著一邊嘀嘀咕咕，“總覺得有風吹過來，我胳膊都快凍僵了……”

“冷？”凡娜聞言皺了皺眉，“我倒是不覺得……但周圍的霧倒確實是比剛才更濃了一點，前面的路越發不容易看清了……嗯？”

凡娜突然停了下來，她的目光盯著雪莉的胳膊：“雪莉，你胳膊上的鎖鏈……”

雪莉怔了一下，一邊抬起胳膊一邊疑惑道：“啊？鎖