「哎，現在去看看那些版畫好嗎？好看著呢。」

邦德爾趕忙走出了客廳，吉米則緊跟在她的身後。

「什麼版畫？」她問道，隨手關上了客廳的門。

「沒有版畫，」吉米答道，「我得找個藉口把你叫出來。跟我來，比爾在藏書室等著呢。那兒沒人。」

比爾在房間裡踱來踱去，顯得焦躁不安。

「聽著，」他突然大聲說道，「我不喜歡這樣。」

「不喜歡哪樣？」

「你卷進來。十有八九會是一場混亂，然後……」他的目光裡透著一絲不忍，令她內心一陣溫暖。

「她應該在一邊待著，對不對，吉米？」他沖吉米懇求道。

「我早就跟她說了。」吉米答道。

「該死！邦德爾，我是說……可能會有人受傷。」

邦德爾轉身問吉米：

「你跟他說了多少？」

「噢！全都說了。」

「我還沒全搞明白，」比爾坦誠地說道，「搞不懂你說的七面鍾俱樂部什麼的。」他怏怏地看著她。「我說，邦德爾，真希望你不要。」

「不要什麼？」

「不要插手這種事情。」

「為什麼不？」邦德爾反問道，「多刺激呀。」

「噢，是……是刺激，但也可能非常危險。你瞧瞧可憐的羅尼。」

「哼，」邦德爾說道，「要不是因為你的朋友羅尼，我才不會像你說的卷進來呢。不過我已經卷進來了，再說什麼廢話也無濟於事了。」

「我知道你天不怕地不怕，邦德爾，可是……」

「少來了。我們還是安排一下吧。」

比爾接受了她的提議，這讓她頗感寬慰。

「你說的配方的事是對的，」他說道，「赫爾·埃伯哈德確實有個配方，或者說奧斯瓦德爵士掌握了什麼配方。他的工廠已經對材料做過測試了……當然，一切都是秘密進行的。赫爾·埃伯哈德一直跟他在一起。此刻他們全都在書房裡……正在談實質性問題吧。」

「斯坦利·迪格比爵士會待多久？」吉米問道。

「明天就回城裡。」

「哼，」吉米說道，「要我說，有一件事非常明顯。如果斯坦利爵士要帶配方走，那麼，稀奇古怪的事就肯定是在今晚發生了。」

「我想也是。」

「肯定是。這樣我們關注的範圍就小得多了。我們絕不能放過任何蛛絲馬跡。首先，今天晚上那個神秘的配方會在誰的身上？是赫爾·埃伯哈德，還是奧斯瓦德爵士？」

「都不會。依我看，今天晚上配方就會交到航空部長手裡，明天他再帶進城。這麼一來，配方就會落到奧羅克手裡。肯定是這樣。」

「哦，那麼就只有一件事可幹了。如果認定有人要偷配方，今天晚上我們可就得多加留神了，比爾老弟。」

邦德爾張了張嘴似乎想表示異議，但她又把嘴邊的話嚥下去了。

「對了，」吉米接著說道，「今天晚上我在大廳打招呼的那個人，是從哈羅斯來的華生，還是蘇格蘭場的老朋友雷斯垂德？」

「說起話來妙語連珠，怕是華生。」比爾答道。

「我們大概有些冒犯了，」吉米揣測道。

「也顧不得那麼多了，」比爾說道，「好歹我們要把事情弄個水落石出。」

「那就這樣吧，」吉米說道，「我們兩個輪流值夜？」

邦德爾又張了張嘴，但又一次忍住沒有說話。

「好的，」比爾表示贊同，「誰守上半夜？」

「要不拋硬幣吧？」

「也好。」

「好的，那我拋了。正面朝