「你終於回來了。」她說。

「普羅瑟羅上校在嗎？」我問。

「在書房呢。六點一刻就到了。」

「雷丁先生來過嗎？」我問。

「剛到幾分鐘。問你在不在。我告訴他，你隨時會回來，普羅瑟羅上校正在書房等你，他說他也一起等，就去書房了。他也在書房呢。」

「不，他不在書房。」我說，「剛才我在路上遇到他了。」

「哦，我沒聽見他離開。他就待了幾分鐘。夫人還沒從城裡回來。」

我心不在焉地點了點頭。瑪麗回了廚房，我穿過走廊，開啟了書房的門。

剛從幽暗的走廊裡出來，傾瀉進房間的黃昏霞光迫使我眨了幾下眼睛。我走了一兩步，突然停了下來。

有那麼一會兒，我幾乎無法理解眼前的場景到底意味著什麼！

普羅瑟羅上校趴在我的寫字檯上，姿勢很可怕，也很反常。就在寫字檯上，他的腦袋旁邊，有一攤深色液體，那種液體正一滴，一滴，一滴，緩緩地滴落在地板上。

我振作精神，向他走去。他的面板摸起來是涼的。我抬起他的手又放開，那隻手毫無生氣地垂下去。這個人死了——子彈射穿了他的腦殼。

我走到門邊喊瑪麗。命令她以最快的速度把海多克醫生請來，他就住在這條路的拐角處。我告訴她發生了意外。

然後，我回到書房裡，關上門，等醫生來。

幸好，醫生在家。海多克是個好人，身材高大魁梧，有一張誠實堅毅的臉。

我默默地指了一下房間另一頭，他挑了一下眉毛。但他是一個真正的醫生，沒有流露任何情緒。他俯下身看著死者，迅速檢查了一下。然後直起身看著我。

「怎麼樣？」我問他。

「他已經死了——死了半個小時了，我想。」

「自殺？」

「絕對不可能。你看傷口的位置。此外，如果是自殺，武器在哪兒？」

的確，屋子裡根本沒有這一類東西。

「什麼都不要碰，」海多克說，「我最好打電話報警。」

他拿起電話，對著話筒儘可能簡要地陳述了事實，然後掛上電話，走到我坐的地方。

「這事兒真糟糕。你是怎麼發現他的？」

我向他解釋了一遍。

「糟透了。」他重複道。

「這屬於——謀殺嗎？」我弱弱地問。

「看樣子是。我是說，除此之外，還能是什麼呢？這事兒挺離奇的。我很納悶是誰這麼恨這個可憐的老傢伙。當然，我知道他人緣不好，但也不至於為此丟掉性命吧。可真夠倒黴的！」

「還有一件蹊蹺的事，」我說，「今天下午有人給我打電話，要我去看一個瀕死的教民。可等我到那兒的時候，見到我的每個人都很驚訝。這些天，病人的病情好轉了許多，他妻子矢口否認給我打過電話。」

海多克的眉頭擰在一起。

「這暗示了什麼——真的。有人把你支走了。你妻子在哪兒？」

「今天去倫敦了。」

「女傭呢？」

「在廚房裡——房子的另一頭。」

「她在那邊不可能聽到這邊的響動。這事麻煩了。有誰知道普羅瑟羅今晚要到你這兒來嗎？」

「今天早晨，他在村子的街上像往常一樣扯著嗓子說這件事。」

「這意味著全村人都知道了！總之，他們什麼都知道。你知道誰和他有仇嗎？」

我的腦海中浮現出勞倫斯·雷丁那張蒼白的臉和灼灼的目光。這時，外面的走廊裡傳來嘈雜的腳步聲，省卻了我回答的麻煩。

「警察。」我的朋友說著站了起來。