「到底說了什麼？」

普賴斯·裡德雷太太臉色微紅。

「我拒絕陳述。」

「猥褻的語言。」警察略帶沉思，用男低音低語道。

「說了哪些髒話？」梅爾切特上校問。

「這要看你管什麼叫髒話。」

「你能明白說的是什麼嗎？」我問道。

「我當然明白。」

「那不可能是髒話。」我說。

普賴斯·裡德雷太太懷疑地打量著我。

「有教養的女士，」我解釋說，「自然不熟悉髒話。」

「不是那種事。」普賴斯·裡德雷太太說，「一開始，我必須承認，那些話我還很能接受。我以為是真實的資訊。後來，那——那個人開始辱罵我。」

「辱罵？」

「破口大罵。我驚慌失措。」

「使用了威脅性的語言，嗯？」

「對。我不習慣受到威脅。」

「他們怎樣威脅你呢？傷害身體？」

「也不盡然。」

「普賴斯·裡德雷太太，恐怕你必須說得明確一些。你受到了什麼威脅？」

普賴斯·裡德雷太太似乎極不願意回答這個問題。

「記不清了，特彆氣人的話。可是，到了最後，我被惹急了的時候，那個渾蛋居然大笑起來。」

「是男人的聲音，還是女人的聲音？」

「一種墮落的聲音，」普賴斯·裡德雷太太莊重地說，「我只能把它形容為變態的聲音。一會兒粗聲大氣，一會兒尖聲尖氣。總之，那個聲音很怪異。」

「可能是惡作劇。」上校安慰道。

「如果是這樣，也太邪惡了。我可能會犯心臟病。」

「我們一定會調查的，」上校說，「警士，對不對？追查這個電話。你不能確切告訴我們那個人在電話裡都說了什麼嗎，普賴斯·裡德雷太太？」

普賴斯·裡德雷太太豐滿的黑胸脯裡開始了一場鬥爭：沉默的慾望和報復的慾望展開激烈的搏鬥。最後，報復的慾望獲勝了。

「這樣當然不會有什麼結果。」她開口說道。

「當然不會。」

「這個畜生開始時說——我說不出口——」

「說吧，說吧。」梅爾切特鼓勵她。

「『你是一個到處傳播醜聞的邪惡的老太婆！』梅爾切特上校，我竟然成了一個到處傳播醜聞的老巫婆。『但這一次，你做得太過分了。蘇格蘭場正在因誹謗罪抓你。』」

「你自然會恐慌。」梅爾切特一邊說，一邊咬住鬍子，掩飾笑容。

「『除非你管住自己的舌頭，否則，你就等著倒黴吧——不僅僅是這樣。』我不能向你描述那種威脅的口吻。我倒吸了一口涼氣，問道：『你是誰？』那個聲音氣如遊絲地說：『復仇者。』我輕輕尖叫了一聲。這也太可怕了，然後，那個人就哈哈大笑起來。哈哈大笑！十分清楚。就是那樣。我聽見他掛上了聽筒。當然，我問電話局，剛才打給我的那個電話號碼是多少，但他們說不知道。你知道電話局是怎麼回事。粗魯無禮，一點兒同情心也沒有。」

「的確如此。」我說。

「我幾乎昏過去了，」普賴斯·裡德雷太太繼續說，「緊張得不得了，當我聽到樹林裡的槍聲時，我嚇得魂飛魄散。你們也看到了。」

「樹林裡一聲槍響？」斯萊克警督警覺地問。

「當時我的情緒非常激動，感覺就像聽到了一聲炮響。我『哦』了一聲，撲倒在沙發上。克拉拉只好給我拿來一杯李子金酒。」

「實在令人震驚，」梅爾切特說，「令人震驚。你一定非常難受。槍聲很響，是嗎？彷彿近在咫尺？」