同樣讓我不習慣的是，我從門裡走出來時，有個人突然向我撲過來。哈特內爾小姐善於以一種沉重笨拙的方式向人發起突襲。

「我看見你了！」她的幽默沉悶乏味，我聽她大叫道，「太激動了。現在你能把一切都告訴我們了吧。」

「告訴你們什麼？」

「那位神秘的女士！她是個寡婦，還是她丈夫在別的什麼地方？」

「我真的說不出來。她沒告訴我。」

「太奇怪了！我以為她肯定會順便提到點兒什麼。雖然她有理由不說，但好像總是一副要說點兒什麼的樣子，不是嗎？」

「我沒看出來。」

「哎呀！親愛的馬普爾小姐說得對，你太不諳世事了，親愛的牧師。告訴我，她是不是早就認識海多克醫生了？」

「她沒有提到他，所以，我不知道。」

「真的嗎？那你們都談了什麼？」

「繪畫、音樂、書籍。」我如實回答她。

哈特內爾小姐只談私人話題，此刻，她一臉的懷疑和不相信。趁她一時沒想好接下來說什麼，我向她道了晚安，便溜之大吉。

我去拜會了住在村邊的一家人，然後穿過花園門，回到牧師寓所。途中，我經過了馬普爾小姐的花園，那兒可是個「危險地點」。不過，我拜訪萊斯特朗茲太太的訊息不可能這麼快就傳到她耳朵裡，所以，我感覺我現在應該是安全的。

給大門上鎖時，我突然有了一個念頭，想去一趟花園小屋。現在那裡是勞倫斯·雷丁的畫室，我想親眼看看格里塞爾達的畫像畫得怎麼樣了。

在此我要附上一張草圖，如果後面發生什麼事，可以用作參照，而且，我只在圖中畫出了必要的細節。

我根本不知道畫室裡有人。裡面也沒有說話聲提醒我，我的腳踩在草地上可能也沒弄出什麼動靜。

我推開門，便尷尬地愣在那兒。畫室裡有兩個人：一個男人正摟著一個女人熱吻。

是畫家勞倫斯·雷丁和普羅瑟羅太太。

我慌忙退出來，回了書房。我坐在椅子上，取出菸鬥，將這件事細細思量一番。這個發現令我大為震驚。尤其是那天下午和萊蒂斯談過以後，我相當肯定，她和這位年輕人之間達成了某種默契。此外，我確信她自己也是這麼認為的。她肯定不知道這個畫家對她的繼母有感覺。

下流的混亂關係。雖然不太情願，但我還是要對馬普爾小姐表示敬意。她沒有被矇騙，顯然，她猜測真相的準確程度相當高。我誤解了她對格里塞爾達那意味深長的一瞥。

我完全想不到普羅瑟羅太太會捲入這種事。普羅瑟羅太太總是令人想起不容置疑的愷撒之妻——一個沉默寡言的女人，沒有人相信她會有深沉的感情。

沉思至此，敲書房落地窗的聲音喚醒了我。我起身走到窗前。站在外面的是普羅瑟羅太太。我開啟落地窗，她不等我邀請便走了進來。她氣喘吁吁地穿過房間，一屁股坐在沙發上。

我好像從來沒見過她。我所知道的那個安靜的、沉默寡言的女人不見了，取而代之的是一個呼吸急促、不顧一切的女人。我第一次意識到安妮·普羅瑟羅是個美人。

她一頭褐發、面容蒼白，深深的眼窩裡有一雙灰色的眼睛。她此刻面色緋紅，胸脯上下起伏，彷彿一尊復活的雕像。我眨著眼睛看她變形。

「我想，還是來一下比較好。」她說，「你……你剛才看見……」

我低下頭。

她平靜地說：「我們是相愛的……」

即使心情煩亂不安，她嘴角依然掛著淡淡的微笑，是女人在看到美好奇妙之物時才會有的微笑。

我依舊一言不發。她立即補充道：

「我想，在你