她搖頭嘆氣，走到窗前，心不在焉地伸出手來，撫摸著架子上那棵垂頭喪氣的植物。

「你知道嗎，親愛的克萊蒙特先生，這個東西應該經常澆水。可憐的小傢伙，它太缺水了。你家的女傭應該每天給它澆水。我猜，花草是由她照管的吧？」

「她照管什麼都這樣。」我說。

「暫時還是個生手。」馬普爾小姐說。

「是啊。」我說，「而且，格里塞爾達堅決不同意解僱她。她認為一個完全沒人想要的女傭才會留在我們身邊。不過，那天瑪麗提出要辭職。」

「是嘛。我還以為她很喜歡你們倆呢。」

「我沒發現。」我說，「但事實上是萊蒂斯·普羅瑟羅惹惱了她。審訊結束後，瑪麗的情緒有點兒不穩定，發現萊蒂斯在這兒，她們就鬥了幾句嘴。」

馬普爾小姐「哦」了一聲。她正要跨出門，突然停下腳步，做出一連串困惑的表情。

「哦，天哪！」她咕噥道，「我真傻。就是這麼回事。完全有可能，一直如此。」

「請再說一遍好嗎？」

她轉過身來對著我，一臉的困惑。

「沒什麼。只是突然有了一個念頭。我必須回家，把事情徹底想明白。你知道嗎？我認為自己一直愚蠢透頂，簡直不可思議。」

「我很難相信你是愚蠢的。」我討好般地說。

我陪她走出書房，穿過草坪。

「你能告訴我突然想到了什麼嗎？」我問道。

「暫時還是不說了吧。你明白，我仍有可能弄錯什麼。但我不這麼認為。我們已經到花園門口了，非常感謝你。請不要遠送了。」

「那張便條還是絆腳石嗎？」我問，她走出大門，我隨手閂上了門。

她茫然地看著我。

「便條？哦！那當然不是真正的便條。我從來沒覺得是。晚安，克萊蒙特先生。」

她快步走向那條回家的路，留下我盯著她的背影。

我不知道自己腦子裡在想什麼。

第28章

格里塞爾達和丹尼斯還沒有回來。我意識到，最自然不過的事情是，和馬普爾小姐一起過去，把他們接回家。她和我都完全被這個謎案吸引了，以至於忘記了這個世界上除了我們以外還有別人存在。

我站在門廳裡，琢磨著要不要現在就去叫他們。這時，門鈴響了。

我走到門口，發現郵箱裡有一封信。我猜，這大概就是門鈴響的原因，於是，我將信取了出來。

可是，門鈴又響了。我慌忙將信塞進衣袋裡，開啟前門。

來者是梅爾切特上校。

「你好，克萊蒙特。我正好坐車從鎮上回家，想順道來拜訪一下你，再和你喝上一杯。」

「我非常高興，」我說，「到書房裡來吧。」

他脫下皮外套，跟我進了書房。我取來威士忌、蘇打水和兩隻杯子。梅爾切特站在壁爐前，雙腿叉開，輕輕撫摸著濃密的鬍鬚。

「我有一個訊息要告訴你，克萊蒙特。最驚人的訊息。不過，等一會兒再告訴你吧。你這兒的情況怎麼樣？那些老太太追查到什麼線索了嗎？」

「她們幹得不賴，」我說，「總之，其中一個認為有眉目了。」

「我們的朋友馬普爾小姐吧？」

「我們的朋友馬普爾小姐。」

「她那樣的女人總認為自己無所不知。」梅爾切特上校說。

他津津有味地啜飲著威士忌蘇打。

「也許，我去詢問是不必要的幹預，」我說，「可能有人問過那個賣魚的男孩了。我是說，如果兇手是從前門離開的，男孩可能會看到。」

「斯萊克確實問過他，」