「沒錯，」我說，「聽到響聲的時間呢？」

「時間？」

「對，時間。」

「說不準。下午茶過去之後很久。我只知道這個。」

「你不能說得再準確一點兒嗎？」

「不能。我還有活兒要幹呢，不是嗎？不能老盯著鐘錶，再說，這麼做也沒什麼用，那個鐘每天慢三刻鐘。把鍾撥準、忙這忙那的，那怎麼行啊，我從來搞不清時間。」

或許這就是從來不準時開飯的原因。有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。

「是在雷丁先生來之前很久的事嗎？」

「不，不久。十分鐘，一刻鐘，不會更長。」

我滿意地點了點頭。

「問完了嗎？」瑪麗問，「我想說的是，烤箱裡烤著一大塊帶骨頭的肉，說不定布丁也快溢位來了。」

「好吧。你可以走了。」

她離開房間，我轉向格里塞爾達。

「誘導瑪麗說『先生』或『太太』是件完全不可能的事嗎？」

「我告訴過她。她記不住。別忘了，她是個粗俗的姑娘。」

「我很清楚這一點，」我說，「但粗俗的東西不一定永遠粗俗。我覺得可以誘導瑪麗從烹飪做起。」

「我不同意，」格里塞爾達說，「你知道我們能給僕人的錢少得可憐。一旦她變得能幹了，會離開這裡的。肯定的。去掙更多的工錢。只要瑪麗不會做飯，舉止粗魯，我們就可以安心了，沒有人會僱她。」

我感覺妻子的治家之道並非如我想像的那樣全無章法，還是在一定的理性基礎之上的。但僱一個不會做飯、習慣丟盤子、說起話來唐突無禮、令人不安的女傭是否值得，則有待商榷。

「不管怎麼說，」格里塞爾達繼續說，「你必須體諒她剛才的舉止比平時更糟。普羅瑟羅上校把她的未婚夫關進監獄了，你怎麼能指望她對他的死報以同情呢？」

「他監禁了她的未婚夫？」

「對啊，因為偷獵。你知道，就是那個阿徹。瑪麗和他戀愛兩年了。」

「我不知道這件事。」

「倫，我親愛的，你從來都不知道。」

「真奇怪，」我說，「每個人都說槍聲是從樹林裡傳來的。」

「我不認為有什麼奇怪的，」格里塞爾達說。「人們常常聽到樹林裡有槍聲。所以，一聽到槍聲自然認為是從樹林裡傳出來的。這次的槍聲可能比平時更響。當然了，如果人就在隔壁，肯定會知道槍聲是從房子裡傳出來的，但廚房的窗戶在房子另一面，瑪麗也想不到會有這種事。」

門又開了。

「梅爾切特上校回來了，」瑪麗說，「那個警督也和他一起來了，他們希望你過去一下。他們在書房裡。」

第11章

我一望便知，梅爾切特上校和斯萊克警督在這個案子上意見不一致。梅爾切特滿面通紅，氣惱不已，警督則悶悶不樂。

「我很遺憾地告訴你，」梅爾切特說，「斯萊克警督不同意我的看法，他不認為年輕的雷丁無罪。」

「如果他沒做，為什麼要說是他做的呢？」斯萊克懷疑地問。

「別忘了，斯萊克，普羅瑟羅太太的做法與他的如出一轍。」

「那不一樣。她是女人，女人才會做出這種愚蠢的舉動。我不是說她一時衝動才這麼做的。她聽說他被指控了，於是捏造了一個故事。我太熟悉這套把戲了。你都不相信我見女人做過多少蠢事。但雷丁不一樣。他腦子夠使。如果他承認是他幹的，那就是他幹的。槍是他的，這一點你不能否認吧。幸虧有普羅瑟羅太太那檔子事，我們瞭解了作案動機。以前這查起來很難，現在我們知道了，哎呀，整件事就變得