「園丁的。」斯萊克警督的回答簡潔明瞭。

「你不認為有可能是別的什麼人穿了園丁的靴子嗎？」

「不，我不這麼認為！」斯萊克警督的話令人氣餒。

然而，這沒能使丹尼斯氣餒。

他拿出幾根燒過的火柴。

「這是我在牧師寓所門口找到的。」

「謝謝。」斯萊克說著，把火柴放進他的口袋裡。

事態似乎陷入了僵局。

「你們不會逮捕倫叔叔吧？」丹尼斯用開玩笑的語氣問。

「為什麼要逮捕他？」斯萊克問。

「有許多不利於他的證據，」丹尼斯斷言，「你問瑪麗。就在謀殺案發生前一天，他還希望普羅瑟羅上校離開這個世界。不是嗎，倫叔叔？」

「呃——」我剛開口。

斯萊克警督滿腹狐疑地慢慢看了我一眼，我感覺渾身燥熱。丹尼斯這個人簡直討厭至極。他應該知道，警察很少有幽默感。

「不要胡扯，丹尼斯。」我氣憤地說。

這個天真的孩子睜大眼睛訝異地看著我。

「哎呀，我不過是開了個玩笑嘛。」他說，「倫叔叔只是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人都為這個世界做了一件好事。」

「啊！」斯萊克警督說，「這麼看來，女傭的某些話倒是說得通了。」

僕人們也鮮少有幽默感。我在心裡痛罵了丹尼斯一番，他竟然提起這件事。這件事再加上那座鐘會讓警督懷疑我一輩子。

「快走吧，克萊蒙特。」梅爾切特上校說。

「你們去哪兒？我能和你們一起去嗎？」丹尼斯問。

「不行，你不能去。」我厲聲道。

他望著我們的背影，一臉委屈。我們來到普賴斯·裡德雷太太家整潔的前門，警督用一種我只能形容為官威十足的架勢敲門，按門鈴。一個漂亮的客廳女僕來應門。

「普賴斯·裡德雷太太在家嗎？」梅爾切特問道。

「不在，先生。」女僕停了一下，又說道，「她剛剛出門去警察局了。」

這倒是完全出乎意料。當我們原路返回時，梅爾切特抓住我的胳膊，低聲說：

「如果她也是去自首，那我就真瘋了。」

第13章

我真沒想到普賴斯·裡德雷太太會捲入這麼戲劇化的事件，不過我確實很納悶，到底是什麼事讓她去了警察局。她真的掌握了什麼重要的證據嗎？還是她要提供自以為重要的證據？無論如何，我們很快就會知道了。

我們發現，普賴斯·裡德雷太太正以極快的語速和一個滿臉困惑的警察說著什麼。她一副義憤填膺的樣子，這一點我可以從她帽子上發顫的蝴蝶結判斷出來。普賴斯·裡德雷太太戴了一頂所謂的「主婦帽」——這種帽子是鄰鎮馬奇貝納姆的特產。帽子輕鬆地置於盤起的頭髮上部，大朵的絲帶蝴蝶結給人有點兒過重的感覺。格里塞爾達老是威脅說要買一頂主婦帽。

看到我們進來，滔滔不絕的普賴斯·裡德雷太太暫時停了下來。

「是普賴斯·裡德雷太太嗎？」梅爾切特上校一邊問，一邊脫帽致敬。

「讓我來介紹一下梅爾切特上校，普賴斯·裡德雷太太，」我說，「梅爾切特上校是我們這裡的警長。」

普賴斯·裡德雷太太冷冷地看著我，卻轉而對上校露出貌似親切的笑容。

「我們剛才去你家了，普賴斯·裡德雷太太，」上校解釋道，「聽說你已經來這兒了。」

普賴斯·裡德雷太太整個人變得隨和起來。

「啊！」她說，「我很高興有人注意到了這件事。我管這叫無恥。簡直是無恥。」

毫無疑問，殺