「我明白你的想法了，」我說，「我想我們必須找到真憑實據。」

我再次走到電話機旁。沒過兩分鐘，我就和教堂舊翼的安妮·普羅瑟羅通上了電話。

「不，不是什麼重要的事。警督到了嗎？哦！他在路上。普羅瑟羅太太，你能告訴我，教堂舊翼的物品是否估過價嗎？你說什麼？」

她迅速做出了清晰的回答。我謝過她，把聽筒放回原處，轉身面向馬普爾小姐。

「非常確定，普羅瑟羅上校曾安排一個人星期一——也就是明天——從倫敦來這裡，對那些物品進行一番全面的估價。由於上校死了，這件事就推遲了。」

「有動機了。」馬普爾小姐輕聲說。

「是的，動機有了。但僅此而已。你忘了，槍聲響起時，斯通博士已經和其他人走在一起了，或者正在翻越梯磴，想要加入其他人。」

「是的，」馬普爾小姐若有所思地說，「這樣他就被排除了。」

第24章

我回到牧師寓所，發現霍伊斯在書房裡等我。他緊張地來回踱步。我走進房間時，他猛地一驚，彷彿身上中了一槍。

「請你原諒我，」他一邊說，一邊擦著額頭，「我最近心神不定。」

「我親愛的夥計，」我說，「你必須換個環境。這樣下去你會崩潰的，我們決不能看著你這樣。」

「我不能拋棄我的崗位。不，我決不會做這種事。」

「這不是拋棄不拋棄的問題。你病了。我相信海多克會贊同我的意見。」

「海多克——海多克。他算是什麼醫生啊？一個在鄉下行醫的無知傢伙。」

「我認為你這麼說對他不公平。他一直被公認為專業能力很強。」

「哦！也許吧。是的，可能是這樣，但我不喜歡他。我來這兒不是想說這個的。我來這兒是想問你今晚可否代我佈道。我……我真的感覺力不從心。」

「哦，當然可以。我可以代你主持禮拜儀式。」

「不，不。我想主持禮拜儀式。我的身體很健康。只是，一想到站在講壇上，那麼多雙眼睛盯著我……」

他閉上眼睛，痙攣般地做著吞嚥的動作。

我一眼就看出霍伊斯有大問題。他似乎覺察到了我的想法，因為他睜開眼睛，趕忙說：

「我真的沒什麼事。就是頭痛，頭疼真折磨人。你能給我杯水喝嗎？」

「當然可以。」我說。

我親自去水龍頭那兒接水。在我們家，按鈴叫女傭是一種徒勞無益的活動。

我把水遞給他，他謝了我，接著從口袋裡拿出一個小紙盒，開啟盒子，取出一個糯米紙膠囊，就著水吞了下去。

「頭痛粉。」他解釋說。

我突然懷疑霍伊斯對藥物產生了依賴。這也許可以解釋他的許多古怪行為。

「我希望你別吃太多。」我說。

「不，哦，不會的。海多克醫生警告過我不要這麼做。不過，這藥真的很靈，馬上就見效。」

的確，他看起來已經平靜多了，更沉著了。

他站起身來。

「那麼，今晚由你來佈道了？你真是太好了，先生。」

「別客氣。我堅持要主持這個儀式。你回家休息吧。不，我不想爭論。不要再說什麼了。」

他再次向我表示感謝。接著，他的目光掠過我滑向窗邊，說：

「先生，你……你今天去了教堂舊翼，是嗎？」

「是的。」

「對不起……是他們叫你去的嗎？」

我吃驚地看著他，他面紅耳赤。

「不好意思，先生。我……我只是想，案件可能有了新的進展，所以普羅瑟羅