「行了！」譚臨滄胸口已經夠悶，「如今大敵當前，這事先放一放，你也別再去城裡，只不知那範默江到底要怎麼樣，一直按兵不動，守在對面讓人煩躁！」

「大哥又何必煩躁？」譚臨涯見哥哥還是改不了心急的毛病，又勸了一回，「官兵又不是第一次蹲守飛魚臺，任憑他們派再多的人，守的時間再久，我們只在飛魚臺上過自己的自在日子，他們終是上不了山的——」

譚臨滄打斷弟弟，「他們在那邊鎮守，我們就不能掉以輕心，也沒法派人手去攔截過往的商船，這樣對峙下去，不是辦法。」

「大哥不必擔心，範默江的軍隊有幾萬人，不可能長時間駐紮下去的，一是對岸地窄；二是他們耗不起，便是他們在下游向商船抽解（收稅），也不足夠支撐這一支大軍。」

「這麼說，範默江的目標不是我們飛魚臺？」

「我猜想，不是。」

「義父生前總說小心駛得萬年船，傳下去，寧可這陣子大家辛苦些，別出了什麼差池。」

「大哥說的是。」

譚臨涯去了。譚臨滄又兀自出了一會兒神，照目前孟家傳回來的訊息，只怕孟稻兒和祝知州的好事也近了，思及此不由心中一緊，這糙漢面上露出失落和神傷來。

若是在平日裡，他還能喬裝進城找孟稻兒一探虛實，眼下形勢嚴峻，他不敢掉以輕心、為了私慾而置飛魚臺的安危於不顧。

與他兄弟二人所料的相反，孟稻兒起初確實不在乎、也不相信那些謠言，一來她覺得祝知州如何橫豎與她不相干；二來，她也沒想過要嫁給他。

世事多變，眼看著五月將盡，她鶴哥哥依舊音訊全無，加之劉家暗中狠狠相逼，大有想要先敗其業，再奪其人的野心；以及祝知州又每每暗示可以護她周全，這些日子，除了身邊的人都在談論，她自己也細細地觀察，發現他與範將軍確實要好異常，便漸漸地對傳言也信以為真，只想著祝知州對自己用心良苦，不過是想要一個妻子來為他斷盡那些關於他的負面傳言；而他於自己也可謂是不二人選，既能將他作為鶴哥哥的替身緩解自己的思念，又能確保自己餘生衣食無虞。

如此思慮了一番之後，她非但沒有像譚臨滄預期的那樣，得知祝鶴回喜歡男人而遠離他，恰恰相反，孟稻兒開始對祝鶴回的邀約每每欣然而往，甚至對範默江也不再避諱，覺得大家各求所需，心中倒反坦然。

孟稻兒認為自己得到了替身和保護，不虧；

祝鶴回對坊間傳聞不以為意，只享受著和孟稻兒在一起的每一寸光陰，只美中不足的是，怎麼甩都甩不掉不解風情的範默江；

範默江鎮守飛魚臺，因那批貨一再延遲，他終日無所事事，時不時找到府衙去，毫不在乎地夾在祝鶴回和孟稻兒中間，祝知州對此煩透了，又想著他日若是與飛魚臺對峙起來還得借他兵力，實在不便拒他於千里之外……

一來二去，他們三人一同出行變成了簾州城的盛景——

美人十年寒冰反被風流知州和狂野將軍的熱戀融化，這一類的話題一時甚囂塵上，大家成日津津樂道，孜孜不倦地盼著他們之間的最新進展。

範默江好幾次感嘆簾州城多美人，希望孟稻兒為他介紹一個。

孟稻兒只嘴上答應，心裡卻想著，我成全你們二人也足夠了，你怎可如此貪心？還想再拉別的姑娘進這坑裡？！

於是，到了六月中旬，玩在一起的依舊是隻他們三個人，範默江望眼欲穿也沒盼到孟稻兒為他介紹簾州姑娘。

到了六月二十日這一天，祝鶴回與孟稻兒漫步南洛江畔，夏日黃昏，粉紅色的雲霞飛滿簾州城西邊的天空，祝鶴迴心中柔情忽然泛濫，忍不住問：「小孟，那件事你考慮得如何？」

孟稻兒聞