”

“他只是我的同學，櫻井三席的事情，是為了幫我解圍。”

“哦！～～英～雄～救～美～啊～～”夜一曖昧地眨著眼，一雙金瞳閃著戲謔的光芒，“小若水，難道你就一點都不心動？”

“如果非要說的話……”

“什麼～什麼？～”

“他如果是我弟弟，倒是不錯。”半真半假地說出心裡話，若水笑容微微一澀，“不過，看起來不太可能呢。”

“哈？！～”夜一臉上的表情一僵，有些無趣地撇撇嘴，“小若水，你不是吧？人家大好的少年你不當戀人、要當弟弟？！”

若水清淺一笑，看向略顯不耐的秀氣少年：“白哉也是可愛的少年呢，有這樣的弟弟有什麼不好？”

“你說誰可愛？！本少爺才不可愛！——”

無視白哉的強烈抗議，夜一抬手按住他的頭壓制著他，一臉壞笑道：“啊啦，難道說那個少年和白哉小弟很像嗎？原來小若水喜歡這種型別的啊！”

“有這樣的弟弟，會很幸福。”呢喃著給出模稜兩可的答案，若水柔柔的嗓音如涼風一般蕩過白哉的心湖。

他停止掙扎，有些怔愣地望著面容和煦的少女，久久無言。

雖然一直不叫肯若水‘姐姐’，但白哉心裡仍是關心她的。這個少女在他兒時曾輕輕擁抱過他，她的身體並不很暖，卻讓他在失去母親之後，第一次感到安心。

他不是很明白，她眼中那些飛快掠過的情緒究竟有何含義，但他可以肯定的是，她剛才的眼神，如同母親大人在隨父親而去之前望著自己的目光一樣，透著深沉的悲傷與絕望。

“怎麼了，白哉？”對上少女清澈的目光，白哉連忙低下頭，沒好氣地冷哼一聲，卻換來對方一聲輕笑：“嘛，所以說，白哉很可愛呢。”

“浮竹若水！我說了，我不——”

“吶，白哉有理想嗎？”

“……你又想說什麼？”

“理想呀～白哉以後想成為什麼樣的人呢？”沒等他回答，若水又接著道：“白哉的話，以後一定會成為可靠的人。”

少年皺了皺眉，然後很不爽地回答道：“那當然！”

36暑假·插曲

最近幾天，母親總是在唸叨‘十四郎又不回家了，也不知道有沒有好好吃飯’，所以，若水今天便帶著紀子夫人親手煮的熱粥和精緻小食去了一趟十三番隊。儘管已經很久沒去，但相熟的隊員們看到若水，依然會笑著打招呼。

十三番隊的隊舍位於郊外，念及浮竹十四郎多病，所以作為隊首室的雨乾堂建在河上，相鄰是一座亭子，以便供他靜養。

此時正值盛夏，河面上荷花開得豔麗多姿，一路走來，滿鼻荷香。

來到雨乾堂門前，若水掀開竹簾，如往常那樣輕輕喚了聲“十四哥哥。”，便走了進去。

原本這個時候是浮竹十四郎的休息時間，一般來說是不會有其他人的。但今天似乎有些例外，屋子裡除了十四郎外，還有兩個人。

當下，若水便頓住了腳步，禮貌地開口：“藍染副隊長，西園寺八席，午安。”

“午安，若水小姐。”儒雅的聲音，溫和的語氣。

“浮竹小姐，您好。”西園寺謙一起身，欲接過她手中的食盒。

藍染顯然也看到她手上的食盒，隨口問著：“若水小姐來送午飯嗎？”

“哎，是的。”她謝絕了西園寺的幫忙，詢問道：“十四哥哥有公事嗎，那我先去外面等吧？”

“啊，也好。”十四郎微微猶豫了一下，點頭。

見狀，藍染淡淡一笑，轉