那船家只道他是外地人好奇而已，倒也有問必答。

“我們揚州城中一二十萬人，四方流寓之人佔了十之七八，本地土著怕是十之二三都不到了。”

“我們揚州，鹽商大都是徽州人，也有一成是山西陝西那邊的西商。大的二三十家，中小不好計數，三百家總是有的，全城怕是都要指著這三百家吃飯。”

“他們賺多少錢小人哪裡能知道，但聽說最大的幾個每年僅鹽業就淨賺至少在十萬以上白銀，這還不算其他生意。”

“江都縣？不怎麼聽說，城裡的最大衙門是鹽運司，有事都是鹽運鹽商使錢，府衙派差。對了，小人這畫舫在縣裡登了籍。”

“當然要登籍造冊，我們揚州畫舫二三百條，城內外十二碼頭都不夠停。上任知縣便弄了個造冊登記，限住數目，他別的幹過什麼都不曾傳聞過。”

自從水門出了北城，兩岸景色漸變。這畫舫是結構簡單的四柱式樣便宜貨，但視線極不錯。臨水四望只見得柳葉青青，翠如煙籠；桃花正紅，泛彩繽紛。

高崗平阜間，長塘茂草裡，又有各家園林掩映其中，因地而宜，瀕水而設，隱約間風貌各異。如同人在畫中游，好一派連綿錦繡風光，正是兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山。

正值春暖花開季節，遊人不絕於途，船不閉戶，車不垂簾，拋頭露面的仕女比比皆是。或鬢角、或頭髻簪著鮮花，個個人都是面桃花相映紅模樣。

小竹趴在船舷上瞅著旁邊那艘金漆玉刻的大畫舫，稀奇道：“這裡的娘子們人人都戴花，真有趣。”

衣衫華麗、英俊瀟灑的李佑疏懶的挨船邊而坐，人的模樣兒水裡影兒，端的是美男照水、玉樹臨風。他嘴上沒閒著，正充當導遊與北方人程小娘子閒談，“這揚州說是位在江北，但水土人情卻似江南，處處與江南相彷彿，倒也常被視為江南都會看待…”

正說得一半，李佑忽然感到頭上被輕輕砸了一下，隨後一團花朵滴溜溜的從頭頂落到了手中，還帶著淡淡的香氣。

這是誰亂扔雜物？李佑大怒，扭頭看去，卻見旁邊隔了一丈遠的畫舫裡，幾個花枝招展女子圍坐在一起，低頭吃吃淺笑，亦是人人簪花。其中只有中間穿鵝黃衫子、梳雙飛燕髮式的小娘子頭上無花，估計便是她下的“毒手”。

這是被調戲了…李佑當然不會大煞風景的發脾氣，搖搖頭繼續與程小娘子說話。誰叫那個小娘子長相平平，已經修煉到非絕色不動心的李名士自然懶得回應她，卻惹得那邊廂“多情漸被無情惱”。

“原本聽說你在江南號為酒醉倚斜橋、滿樓紅袖招，果然如是。不知笑舞狂歌四十年、花間行樂月中眠又是何等風儀？”程小娘子滿眼閃爍著崇拜的光芒對夫君道。

對此李佑自得之際也只能追憶一番道：“數風流人物，俱往矣，俱往矣！”

這不是違心話，以後做了正印父母官，要講究個體統威嚴，偶爾應酬時逢場作戲無可厚非，但不可像從前那般浪蕩無行，除非他絕心仕進。

杜前輩的“十年一覺揚州夢、贏得青樓薄倖名”，人人稱羨，但言外之意就是十年不能升官的心酸啊，不要忘記了前頭還有一句“落魄江湖載酒行”的。

再一轉眼，卻瞥見前方岸上披紅掛綵，錦緞飄飄，李佑信口問船家道：“那是什麼地方？”

“徽州大商金老爺的產業，近日在水邊修了座新園子，今天大概要辦文會來慶賀，文人名士雲集於此的。說起來這金老爺便是小人方才所說鹽商中最大的幾個之一。”

“哦？”李佑打定主意要見識見識大鹽商和本地文人的風采，便吩咐道：“你靠岸停住，我去看看。”

船家便靠了岸，李佑叫其他人都留在船上，獨自上岸沿著芳草茵茵中一條小路朝裡