堂兄弟們頂壞，老是笑他。到了他們這一代，大家都一身西裝，一口京片子夾著英文，也會說兩句上海話，只有他們二房保守性，還是一口家鄉的侉話。親戚們背後也說他們一家都是高個子，怎麼獨有他這樣瘦小，都怪她的菜太鹼。因為省儉，就連老太太在世的時候，要在月費裡省下錢來買鴉片�，所以母子倆老是吃醃菜鹼菜鹼魚，孩子長不大，又有哮喘病，是吃得太鹼，〃吼〃住了。她聽了氣死了，哮喘病是從小就有，遺傳的。他爹從前個子多小，連他們老太太也矮。不過大家從來不想到二爺，也是他們家向來忌諱，親戚們被訓練到一個地步，都忘了他。

〃我們玉熹。〃她笑著解釋她為什麼彎著腰向前看。

〃噢……噯。大人了。〃口氣若有所思，她聽著有點不是味。又在估量他個子矮，吃鹼菜吃的？

〃都二十歲了，還是像小孩子，怕人，〃她說。

〃所以他們說的那些實在可笑，〃卜二奶奶帶笑咕噥了一聲。

〃說什麼？〃她也笑著問，心裡突然知道不對。

〃笑死人了，說你們玉熹請吃花酒。〃

〃我們玉熹？你沒看見他見了女人眼觀鼻鼻觀心的樣子。〃

〃所以好笑。〃

〃你在哪兒聽見的？〃

〃是誰在那兒說──看我這記性！──說是有人碰見三爺──〃提起三爺來，眼睛不望著她，但是她知道人家特別注意她臉上的表情有沒有變化。大家都曉得他們鬧翻了，她打過他嘴巴子。據說是為借錢。就是借錢，這事情也奇怪，外頭話多得很。要說真有什麼，那她也不敢，三爺也還不至於這樣窮極無聊，自己的嫂子，而且望四十的人了。

〃──說是三爺拉他去吃飯，說玉熹第一次請客，認識的人少，檯面坐不滿。他沒去。〃

〃這話更奇怪了。我們跟三爺這些年都沒來往。〃

〃我也聽著不像。〃

〃怎樣想起來的，借個小孩子的名字招搖。〃

卜二奶奶笑。〃你們三爺的事──〃

〃這是什麼時候的事？〃

〃沒多少時候前頭吧？這些話我向來左耳朵進，右耳朵出，也是這話實在好笑，所以還記得。〃

〃第一他從來不一個人出去。〃

〃其實男孩子出去歷練歷練也好。〃

〃跟他三叔學──好了！〃

〃至少有個老手在旁邊，不會上當。〃

這句笑話直戳到她心裡像把刀。〃我就是奇怪這話不知道哪兒來的。〃

〃你可不要認真，不然倒是我多嘴了。〃

〃三爺現在怎麼樣？〃

〃不曉得，沒聽見說。三太太今天來了沒有？〃

〃沒看見。三太太現在可憐了。〃

〃她還好，〃卜二奶奶低聲說。〃是我對她說的，還是這樣好，也清靜些。〃

〃她搬了家你去過沒有？〃

〃去打牌的。房子小，不過她一個人也要不了多少地方。〃

〃三爺從來不來？〃

〃不來也好，不是我說。〃

〃這些年的夫妻，就這樣算了？為了他在老太太跟前受了多少氣。〃

〃你們三太太賢慧嚜。〃

〃就是太賢慧了，連我在旁邊都看不過去。〃

話說到這裡又上了軌道，就跟她們從前每次見面說的一樣。在這裡停下來可以不著痕跡，於是兩人都別過頭去看戲。

她第一先找玉熹。剛才他坐的地方不看見他。她在人堆裡到處找都不看見，心慌意亂，忽然彷彿不認識他了。現在想起來，他這一向常到陳家去聽講經，陳老太爺是個有名的居士，從前做過總督，現在半身不遂，辦了個佛學研究會