臺階頂端的一根木頭柱子上，釘著一根生了鏽的鐵釘。維多利亞如果想跟達金聯絡，需要把那條粉紅色手絹剪下一塊，系在上面。她非常苦惱地思忖著，到目前為止，還沒有任何必要取得聯絡。她只不過馬馬虎虎地做著一種報酬很低的工作。只是偶爾才能見到愛德華，因為賴斯波恩博士總是接二連三地派他到遠處去。目前，他剛剛從波斯回來。在他外出期間，維多利亞跟達金會了一次面。這次會面，時間既短，內容又不怎麼令人滿意。達金曾經指示她去蒂歐旅館一次，詢問一下旅館侍者，她是否把一件毛衣忘在那裡了。對方回答說，沒有拾到她的毛衣。這時，馬柯斯走了出來，立即匆匆忙忙地陪她來到河岸上喝上一杯。同時，達金蹣蹣跚跚地走了進來，馬柯斯便招呼他過來一塊兒喝一杯。緊接著，正在達金嚼著檸檬汁的時候，有人把馬柯斯叫走了。只剩下他們二人面對面地坐在一張油漆過的小桌旁邊。

維多利亞憂心忡仲地承認，一點兒進展也沒有。而達金卻十分寬厚地為她打消顧慮。

&ldo;親愛的孩子，情況是這樣：你連要尋找什麼都不知道，而且，連是否有什麼東西需要尋找都不知道。大體說來，你對橄欖枝協會有什麼成熟的看法？&rdo;

&ldo;實在令人迷惑不解，&rdo;維多利亞慢條斯理地說。

&ldo;迷惑不解，是的，是這樣。你看，它是不是冒牌的？&rdo;

&ldo;我不知道，&rdo;維多利亞慢騰騰地說，&ldo;涉及到文化這個問題，人們就根本不去多想了。不知道你是否理解我的意思。&rdo;

&ldo;你是說，如果是個慈善事業，或者是個財政企業，人們便會仔細考慮，究竟是怎麼回事兒，而每當涉及到文化這個方面，就沒人會那麼過多考慮了，是這個意思吧？你說得一點兒不錯。我絲毫也不懷疑，你能在那兒找到真正的熱心人。但是，這個組織是不是被人利用了呢？&rdo;

&ldo;我覺得，那裡邊有很多共產黨的活動，&rdo;維多利亞疑惑不定地說，&ldo;愛德華也有這種感覺‐‐他要我看卡爾&iddot;馬克思的書，然後等著瞧，看看會有什麼反應。&rdo;

達金點了點頭。

&ldo;很有意思。到目前為止，有什麼反應嗎？&rdo;

&ldo;沒有，還沒有什麼反應。&rdo;

&ldo;賴斯波恩這個人怎麼樣？他是不是個冒牌的人物呢？&rdo;

&ldo;說實在的，我覺得他‐‐&rdo;維多利亞的話音聽起來顯得疑惑不定。

&ldo;你知道，這個人我倒是挺擔心的，&rdo;達金說，&ldo;因為他是個大人物。如果真有共產黨策劃什麼陰謀‐‐學生和年輕的革命分子沒有多少機會能接觸到總統。警察採取一些行動，便能防止他們從街上扔炸彈。但是，賴斯波恩可不一樣。他的地位很高，一向大力從事公共慈善事業，固而享有盛名。他有可能跟去參觀的顯要人物直接接觸，他也很可能會進行這種接觸。我很想掌握這個人的情況。&rdo;

&ldo;是這樣，&rdo;維多利亞自言自語地說，&ldo;一切都圍繞著賴斯波恩。&rdo;幾個星期以前跟愛德華在倫敦初次見面時，他就含含糊糊地說，這裡的事情有些&ldo;可疑&rdo;，根源就在他的上司。而且，維多利亞突然得出結論，一定是發生過什麼事兒，或是誰說過什麼話，引起了愛德華的疑慮不安。因為，維多利亞相信，人的頭腦就是這樣工作的。一個人，如果產生了模模糊糊的懷疑或是不信任感，那絕不僅僅是預感‐&das