“大人,就在前面了，前面有房子的地方就是了。”

騎在駱駝上的人挺直腰背昂首去看，順著河流往下,房舍矗立的地方人影幢幢,繁多的駱駝悠閒地四處遊蕩,雞鳴狗叫，好不熱鬧。

“正值商隊進關出關的時節,玉掌櫃的客舍大，房舍多,屋舍乾淨,來往的客商途經敦煌,至少七成會選擇來這兒過幾夜歇幾天。”王農監說。

耿中丞捋了捋鬍鬚,說：“這個玉掌櫃是個能人。”

“是啊,她是個很能幹的婦人。”

落後兩步的常侍看向路兩旁的莊稼，關內的冬麥此時穗花芬芳，敦煌的春麥才剛剛破土發芽,土黃色的田地裡,嫩綠的芽尖細伶伶的,葉片甚至還沒分長出來。

又行半里路，如綠毯一般的麥地有了盡頭，耿中丞和四個常侍都注意到地裡葉片肥大的植株,每隔一步種著一株，深綠色的莖葉，浮在春風裡的根莖已有一掌高。顯然,這必定是比豆麥先種下。

“這是什麼莊稼？”耿中丞問，他心底已有猜測。

王農監也不確定，他沒見過棉株才種下的樣子,更不清楚春種的季節尚未結束，這個東西怎麼已經長這麼大了。

“是棉花苗。”他賭一把，這個葉片跟棉花吐絮時的植株葉片相似。

聞言，耿中丞勒停駱駝，身後的常侍先一步落地，上前幾步扶他下駱駝。

“哎——你們誰啊？偷棉花的？”遠處在河邊給駱駝刷毛的客商注意到有人走下棉花地，立馬高聲制止：“快從地裡上來，我喊主家了。丁全，有人偷棉花，快去抓他們。”

比人先行動的是狗，一隻皮毛黑亮、渾身肥膘的大黑狗狂吠著奔來，要不是趙西平及時趕來喝斥，大黑已經嚐到人血了。

王農監嚇得心肝直顫，他看了眼一臉猙獰的大狗，說：“趙千戶，這裡人來人往的，你怎麼不把狗拴起來。”

“指望它巡邏擒賊，不瞞您說，我們的棉花苗種下不足半個月，已經來過二波賊了。”趙西平解釋，他看向一旁，掃了眼目光還停留在棉花苗上的人，又看向王農監。

“這是耿中丞，大司農的屬官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前來巡查。”王農監介紹，“其餘四位是耿中丞的常侍。”

趙西平不懂朝廷上的官職，更不知品級，觀王農監的態度，他拱手道：“見過耿中丞，您千里迢迢從長安而來，一路辛勞，要不先隨我回家歇一歇？”

耿中丞點頭，“這位就是趙千戶了？一地一貌，關內關外山水不同，養出的人也盡不同，趙千戶身形高大，體格健碩，極有西北軍將的威風。”

趙西平語塞了，他該如何回誇？

“棉花苗已經種下半月有餘？”耿中丞看出他的窘迫，他微微一笑，轉頭問及棉花苗的事。

“對，四月十七那日，我妻子著手安排僕婦移栽棉花苗，又有留居客商的幫忙，十天種完四十一畝地。”

耿中丞算了算日子，

距離棉花種下也才二十天()，他回頭又看了眼麥地8()8『來[]看最新章節完整章節』()，麥子種下估計已有一個月，植株的莖葉跟棉花相比差了許多。

“棉花種下後比麥子的生長速度快許多？”耿中丞又問，“二十天就能長到這麼大？”

“不是，二月中下旬的時候就開始育種，育種持續了一個月，出苗後在油布棚裡又長了一個月。您看到的這幾畝地裡種的棉花是最先育種的，算下來是出苗已經有五十天了。”趙西平解釋。

耿中丞越發迷糊，他看到走在前面開路的大黑狗搖起尾巴，忽然拐道從棉花地裡往西跑，他順著看過去，斜前方的河西，一塊兒地裡出現幾道白影。他幾乎是瞬間斷定，那像是油布遮蓋的隆起應該就是趙千戶所