養心殿內。

明晃晃的燭光照在孟夕嵐溫柔的面容上，為她整個人都鍍上了一層淡淡的金光。

周佑宸揹著雙手，背對著她，沉吟片刻才道：“嵐兒，你是不是信不過朕？”

一連三日，她天天來此為褚靜川求情開罪，他明明已經答應過她了，不會對褚家如何，更不會對褚靜川如何。可她還是不放心，日日來此，旁敲側擊……

孟夕嵐輕輕搖頭：“臣妾不是信不過皇上，只是朝中眼紅褚家的人太多！褚家的聲勢不如從前，臣妾聽說朝中上下，根本沒幾個人為褚家說話。”

如此一邊倒的局勢，對褚靜川來說是大大地不利！

周佑宸聞言轉過身來看她：“朕的耳根子沒那麼軟，你不要擔心。”他耐著性子，又說了一句。

“皇上，臣妾有個不情之請，請皇上賜予褚家世襲爵位，以示朝廷對褚家的重用！”

褚家原本也有爵位在身，只是褚老將軍去世之後，便被削去。如今，褚靜川護國有功，理應加封受爵。

周佑宸聞言表情微變，沉吟著看了她一眼：“皇后如此為褚家著想，朕又怎能不上心呢。”

他喚她“皇后”，這可是他們之間最生疏的稱呼了。

周佑宸伸出一隻手，輕輕理了理她鬢角的碎髮，指尖微涼，看似輕柔，卻不溫柔。

孟夕嵐對上他的雙眼，見他眸光幽幽，便含笑點頭：“有皇上這句話，臣妾沒什麼不放心的。只是收兵回京一事，還請皇上不要太過心急……那屠都駐守在六州城外，虎視眈眈，若是沒有褚將軍牽制於他，他定會自滿自傲。”

周佑宸的耐心用盡，臉上流露出疲憊的神情。

孟夕嵐見他臉色微變，微微低頭：“是臣妾多嘴了，請皇上早些歇著吧。”

周佑宸聞言揚揚嘴角，算是一笑。

孟夕嵐轉身退下，周佑宸閉上雙眸，嘴角的弧度瞬間僵硬下來，滿腔心事，最終只成了一聲沉重的嘆息。

竹露沒有跟著主子一起去養心殿。

娘娘和皇上有要緊的話說，人越少越好。

見主子回來了，她立刻親自上茶。

孟夕嵐臉色沉重，一看便知心情不好。

竹露小心翼翼道：“娘娘，您是不是把皇上逼得太急了？”

從前，褚靜川一直都是兩人心中最大的忌諱。而現在，娘娘三番四次地為褚將軍求情，皇上的心裡會怎麼想？

他會誤會，他會氣惱！

孟夕嵐看了看竹露，重重嘆息：“我若是不早點為褚家說話，一旦朝中議論紛紛，那就晚了。”

違抗聖旨乃是死罪！就算褚靜川立下再多的功勞，單憑這一樁罪行，皇上就能對他和褚家興師問罪！

周佑宸對褚靜川，雖無明恨，卻有暗怨。當年的恩恩怨怨，起因是她，然而時過境遷，他們已成君臣，君君臣臣，其中的厲害關係，早已與兒女情長無關。是權力，是尊嚴……

從褚靜川出征西北開始，他就把自己的性命，和褚家上上下下幾十條的性命，全都交給了孟夕嵐。

孟夕嵐低頭看了看自己的雙手，心中深深一沉。

她已經辜負了太多人，錯過太多事，只這一次，唯這一次，她要把褚家放在第一位。

“娘娘，那皇上準了嗎？”竹露小心翼翼地問道。

孟夕嵐微微搖頭：“如今，皇上也會敷衍我了。”

竹露皺皺眉：“這怎麼會呢？”

的確，皇上和娘娘近年不似從前那般親密，而且，話也少了很多。反倒是太子殿下比從前來得更勤了。

孟夕嵐抬眸看向外頭，默默出神。

竹露靜靜等候，約莫等了一盞茶的功夫，方才輕聲