個孩子。他如何能照顧好你？嵐兒，你真的喜歡他？”

孟夕嵐微微一笑：“喜歡是喜歡的。哥哥，他對我來說，真的很重要。”

孟夕照面露不解之色，可他還是尊重妹妹的選擇。

就在孟夕嵐和父兄說明心事之後，皇上在朝中有了動作。三年一屆的官員大選即將開始，又到了吏部最忙最要緊的時候。

吏部乃是六部之首，能到吏部管事做官的人，不是狀元之才，就是名門之後。

孟夕照原本一直跟著父親在戶部做事，官品不高。誰知，周世顯破例提拔他，將他調任吏部，還將他升為五品侍郎。孟夕照資歷尚淺，做官還不到十年光景，就一躍成為五品吏部侍郎，著實讓人驚詫和眼紅。

這不是論功行賞的獎勵，而是破格提拔，實在讓孟家人受寵若驚。

孟夕嵐聽到訊息之後，也是微微一怔。

不過，她很快就平靜下來，不管皇上的目的是什麼，這對哥哥來說是一件好事。

憑他的才學能力，必定能在吏部做出一番成績。只是眼下，他免不了要被眾人非議，聽些不太好聽的是閒言碎語。

為了哥哥的事，孟夕嵐親自去了一趟養心殿謝恩。

周世顯見她來了，眼皮都沒抬一下，只是翻閱手上的奏摺，淡淡道：“有什麼話就起來說吧。”

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孟夕嵐仍是跪在地上，靜靜道：“夕嵐是來叩謝皇上，提拔兄長之恩。”

周世顯抬頭看了看她：“你哥哥是個人才。朕願意給他一次機會……”

他故意拖長語氣，似乎另有所指。

“謝萬歲。”孟夕嵐恭恭敬敬地給他磕了一個頭，發出悶悶的聲響。

周世顯聞言挑起唇角，抬眸打量她，淡淡道：“希望你……哥哥能夠知恩圖報，不要白費了朕的一番好意。”

孟夕嵐微微垂眸，仍是跪在地上。

周世顯見她遲遲不動，便緩緩起身，慢慢朝她走過來，伸出手道：“跪久了膝蓋疼，起來。”

孟夕嵐低下頭，輕扶著他的手，站起身來。

周世顯望著她：“朕看摺子看得有些累了。不如你陪朕出去走走吧。”

孟夕嵐溫順點頭。

御花園路遠，兩人只在庭院中走了走，常海領著一群小太監遠遠跟著。

孟夕嵐故意慢下步調，跟在周世顯的身後，等著他開口。然而，等了許久，也不見他開口說話。

孟夕嵐微微打量了一番周世顯，他已經是一個年近五旬的人了，身形清瘦，後背挺直，鬢角處已經長出了不少白髮。

細細看來，他的眉眼間隱隱浮現一絲衰敗之氣，不是因為年歲的疊加，而是因為某種不為人知的疲倦，又或是心累。

“朕是不是老了？”

不知是不是察覺到了她的目光和心思，周世顯突然開口。

“皇上……”孟夕嵐才剛開了口。

周世顯便提醒她道：“你可不要說謊話來哄朕高興。朕不：()帝業鳳華