了，臣妾已經沒什麼好在意的了。”

“你不在意，朕在意。”周佑宸輕輕抿了口茶，目光悠悠，望向遠方，好像想起了從前的事。

“這些年，因為他在朝中的勢力，你已經受了太多太多的委屈。”

孟夕嵐微微搖頭：“這些年受委屈最深的人，不是臣妾，而是臣妾的父親和家人。”

她很清楚，這些年來，父親為了她，沒少和周世饒過招兒，期間好幾次都是兇險萬分。而且，若是沒有父親處處牽制著周世饒，他早就要翻了天了。

周佑宸放下茶杯道：“朕知道，這些年苦了國丈，也苦了你。”

孟夕嵐眉眼含笑，輕輕坐到他的身側，眸光盈盈道：“臣妾從不怕吃苦，因為苦心甘來終有時。”

周世饒倒了，他那些不成器的兒子也不足為患了。懸在孟夕嵐心口多年的那塊石頭，總算是碎的乾乾淨淨了。

這天傍晚，竹露過來親自替高福利求賞。“娘娘，奴婢大膽求您，讓小利子回來吧。”

孟夕嵐深深地看了她一眼：“本宮當日留他一命，已經是最大的仁慈了。小利子的確知恩圖報，可是本宮不會讓她回來的。”

竹露目露失望之色：“娘娘，您還是不肯原諒他……”

孟夕嵐微微搖頭：“這不是原不原諒的問題。他若重回宮中，宮外就沒人替本宮辦事了。竹露，你去告訴小利子，他的功勞，本宮心裡記著呢。他想要什麼獎賞，本宮都會依他，但只有進宮一事，不能如願。”

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竹露聞言低了低頭，應了聲是。

她隨即換上便服，準備出宮。

高福利正在城南的一間茶館等她，如今的他，混跡於市井之間，已經毫無違和感了。

他甚至還給自己準備了假鬍子，讓他自己看起來和別人一樣的老氣。

竹露過來，見他這副模樣，只道：“你瞧你，哪裡還有當年在宮裡的樣子？”

高福利一笑起來，眼角都是細細的皺紋。

“我現在這副模樣，估計娘娘見了我都認不出來了。”

竹露聞言微微垂眸道：“我向娘娘求過了，娘娘說了，你的功勞她都記著，只是回宮一事……”

她還未說完，高福利便抬手阻止她道：“別說了，我都明白。我沒想過要怎樣，更沒想過要回宮。”

竹露一臉詫異：“你不是一直想回宮的嗎？”

高福利笑笑，轉頭看向窗外，望著街上的熱鬧。“沒錯，我當初是想回宮繼續伺候娘娘來著。可是，人是會變的，我在宮外這幾年，過得習慣了，心也自在了。如今，人們都說我是九爺，沒人知道我是太監……這樣還挺好的。”

竹露聞言微微一愣，隨即笑了笑道：“你這麼說，我就心安了。”

高福利見她笑了，心裡也高興：“回去替我跟娘娘說，我什麼獎賞都不要，隨時隨地聽候差遣。”

竹露點一點頭：“你在宮外好好的，咱們還要守著娘娘一輩子呢。”

……

入秋之後，天亮得就晚了。

長生每天睡到三更天就得起來，準備著去書房上課。

清晨風涼，嬤嬤們每天都給他準備一碗熱湯驅寒。

長生一向不：()帝業鳳華