京中的暑熱最是難捱，偌大的宮城也隨之變成了一座巨大的蒸籠。

每年備用的冰塊，不到二伏天就用完了。以至於到了三伏天裡，只能不惜人力物力，從城郊行宮的冰窖裡面運送冰塊。

炙熱的天氣，笨重的車馬，一番折騰之後，往往運到京城的冰塊都化得稀里嘩啦，不成樣子。

百里取冰，最後得到了不過只是片刻的清涼。

今年的暑熱比往年還要煎熬難過，然而，孟夕嵐卻從未下令一次，讓內務府派人百里取冰。

自從，周佑宸離京之後，孟夕嵐就把後宮的用度削減到了最低。

燈油蠟燭紙墨，樣樣俱到。宮裡的膳食也一應全減。按著位份等級，層層遞減。這樣的節儉是從未有過的。

按著宮裡的規矩，到了初夏時節，便是裁剪新衣的時候。然而，朝廷正在打仗，任何奢侈浪費都是可恥的。

進宮十幾年，每年趕製的新衣，還未一一穿上，季節就過去了。

因著換季，竹露帶著小宮女收拾裝滿衣裳的木箱衣籠，翻出了不少陳年的衣物。

如今的孟夕嵐，因著年紀和心境，只喜歡穿素淨的顏色，那些鮮豔清麗的衣裙，多半都留在了箱底，終年不見天日。

竹露無意間翻出一件大紅衣裙，不由神情微怔。

她把衣裳捧給孟夕嵐過目，只道：“娘娘，您還記得這條裙子嗎？”

孟夕嵐凝眉看去，不由抿唇一笑。

“這是本宮等到皇后寶印那一天，皇上送給本宮的裙子。”

當年的她以太妃之名入宮，後來又被冊封為皇后。她和周佑宸從未正式地成過親……而她也從未穿過真正的嫁衣。

孟夕嵐的視線落在那件裙子上面，久久無法移開。

睹物思人，最是心酸。

周佑宸離開已有半月，她卻是每天度日如年。宮裡宮外，有太多事情要操心，她只有在夜深人靜之時，才敢惦記起他來，擔心他的安危。

現在應該是最危急的時候了吧。

孟夕嵐伸出手指，輕輕摩挲著衣服上細密縫合的金線，格外想念周佑宸。

這一次離別，與以前的不同。

這一次是生離，也可以是死別。

這一月來都是太子監國代政，朝中眾臣雖然有不服之人，但還有孟正祿一幫老臣們幫襯著，所以，他也沒遇到太大的難題。

不過，代理朝政並不是那麼簡單的事。長生已經好久沒有睡上一宿好覺了。

他每天處理奏摺到子時都不睡，就算歇下了，也睡不過一兩個時辰。

這麼過了一個月，長生瘦了一大圈，看起來有些憔悴。

太醫院的補方，應該是排上用場的時候了。

一到了晚上，養心殿內便瀰漫著濃濃的藥味。

長生每用一碗藥，沈丹就要替他試毒一次。

許是喝得太多了的緣故，這天傍晚，他一不小心流出了鼻血。

猩紅的血，一滴一滴地落在桌案上，惹得長生蹙眉。

他抬眸看去，只見沈丹捂著鼻子，狼狽退下。

身邊的小太監適時開口道：“殿下不用擔心，許是沈姑娘身子有點弱，虛不受補……”

周佑宸聞言略顯不悅地看了他一眼。

誰說他擔心她了？怎麼會呢……

沈丹換了身乾淨的衣裳之後，復又重新回到殿前伺候。

長生看著手中的奏摺，擺擺手道：“今兒不用你了。”

沈丹聞言微微一怔，只道：“殿下還沒有用晚膳呢。”

長生看也不看她道：“晚膳就不用了。”

沈丹低了低頭，站在原地，半響沒動。