謝蘭亭畢竟是有經驗的人，儘管張鳳卿不承認，他大概也能看個分明。

朋友什麼朋友，都是情意暗生將成未成時的幌子罷了。

他第一反應是想戲謔打趣，可看著張知序頭上的玉冠，謝蘭亭突然遲疑了：“你……可擺平宮裡那位了？”

張知序步子一頓。

早在他高中探花那一年，新帝就有賜婚之意，還是張家族老聯名上書，言明張知序自小皈依、需得弱冠之後再還俗的情況，新帝才勉強按下了聖旨。

按下歸按下，卻也是沒放棄的，這些年但凡張家有給他說親的風聲，宮裡都會來人敲打。

他像一塊被給了定金的肉，仍舊被擺在肉攤上，沒人能買走，卻也等不來個痛快。

四周的一切都突然被放大，耳邊煙火聲炸響，風也吹得簷下的燈嘩啦晃動。

他恍然像是有了五感，飄飛的魂魄終於落回這具滿是枷鎖的身體裡，那些快被他遺忘的窒息和壓力一層一層地捲回來，連呼吸都變得沉重。

張家二公子是家族的希望，是聖人青睞的探花，是被提著線固著腿要一步一步往前走的人。

他沒有自由，自然也不配有自己的念想，在陳寶香身上所體會到的快樂和滿足不過是上天給的憐憫，眨眼就會全部都收回去。

現在該做的事是撮合徐不然和陳寶香，完成自己的諾言，然後回到自己原來的計劃裡，繼續為張家鞠躬盡瘁死而後已。

理智告訴他是該這麼做的。

但是——

張知序側眸，看向遠處庭院裡的那個人。

她吃了一口含笑喂來的肉，滿足地眯起眼，又被旁邊打碎的碗驚得哎喲一聲，滿臉心疼地掏出算盤唸叨那碗值多少錢。

歡喜、惆悵、興奮、痛苦。

陳寶香鮮活得像一個他從未做過的夢，將他目之所及的黑白天地一點點染上色彩。

他感受過她的感受，嘗過了活著的滋味。

再驟然讓他回到無波無瀾的地獄裡，又怎麼能甘心。

謝蘭亭看著他的神色，有些不忍心，絮絮叨叨地開始勸解他想開點。

正說著呢，卻突然聽見張知序說了一句：“不試試，怎麼知道擺不平呢。”

輕飄飄的語氣，帶著些他從未在他嘴裡聽見過的叛逆。

他嚇了一跳：“你別胡來啊，那事聖人都開口了——”

“開了口，卻也沒落成明旨。”他回過頭來看他，“你又如何能斷定其中不會再起變故？”

謝蘭亭愕然。

眼前這個自己認識了十幾年的朋友，身上忽然就冒出一種他沒見過的東西，像死灰裡迎著雨重燃的火焰，又像停滯在池中許久、突然願意向上遊掙扎的魚。

“你。”他睜大了眼，“你想為她抗旨？”

“談不上是為她。”

張知序拂袖走向徐不然，“我也有我自己想做的事。”

陳寶香那麼難都能掙扎活到現在，他有權有勢有吃有穿，憑什麼要灰心喪氣放棄一切。

遠處的徐不然還有些沒回過神，只怔怔地看著他走近。

“鳳卿？”他出聲。

張知序在他面前站定，平靜地看著他的雙眼：“先前陳寶香搬家的時候，你在大門口問過我一個問題。”

徐不然想了想：“關於陳大人的那個問題？”

“嗯，再問一遍。”

不明白他是什麼意思，徐不然乖乖地重複：“你對陳大人有意？”

“是的。”張知序點頭。

“我不通情愛之事，不知道這意思有多深，也不知道會持續多久。”他坦蕩地道，“但在當下，我有。你想讓我幫你追她，我不願意。”