倆，這也算是分配得挺均勻了……

帶著這好不容易才選出來的十名雜役，蕭三爺趕緊屁顛顛的跑到縣衙。發現他蕭家莊果然已經是來得最晚的莊子了，其餘村鎮的徭役早就已經趕到。此時正在一些官兵的帶領下，排成一個個的佇列準備出發。

蕭三爺仔細的看了看這些官軍身上的標識，發現他們每個人的左胸上方，都繡有一支小小的利箭。蕭三爺仔細的從腦子裡面回憶，終於找出了這支軍隊的名字，這應該便是從朝廷派出來的金箭禁軍。聽說這支軍隊最擅長騎射，如今朝廷將這樣一支犀利的禁軍派來剿匪，看來，朝廷對沈老九嘴裡那位子虛烏有的鬼谷子尤為看重啊……

心中這樣尋思著，蕭三爺多少有些神思不屬。將十名雜役交由軍隊，登記造冊之後，那些滿臉寒霜計程車兵便再也沒理他。如同趕羊一般將從各個村鎮收來的雜役們混編整隊，然後帶著出發。蕭三爺自己，則在心中惴惴：若是朝廷大軍攻破馬匪的老巢，慎卿和歡兒這事情眼看著就要瞞不下去了，這該怎麼辦？

隨著日子的流逝，朝廷大軍即將徹底剿滅盤踞在蘇南郡多年的馬匪的訊息，很快就在江南三郡內傳播起來。此次朝廷出動的軍隊可謂是空前強大，足足一萬金箭禁軍，還有原本就駐紮在洪武縣境內的五千護陵軍，亦分配出三千人參與。此外，在三郡境內，還有近一萬人左右的地方武裝，也參與進來，擔負圍追堵截的任務。也就是說，朝廷此次剿匪，出動了兩萬三千人，算是下了不小的決心……

這樣的陣仗，在民眾和朝廷看來都不算小了。可是在蘇南郡的馬匪眼裡，卻根本就算不上怎麼回事。蘇南郡的馬匪，早在幾年前就已經號稱數千人了。透過這幾年的不斷劫掠，馬匪們的力量愈發強大，幾近萬人。而且常年四處劫掠，他們的雙手早就沾滿了無數鮮血，一個個變得極為彪悍和野性。朝廷大軍想要剿滅他們，並不是如此容易的……

這不，二月的最後一天，就在朝廷大軍磨刀霍霍的時候。已經開拔到蘇南郡境內的剿匪大軍，便當先遭到了馬匪的襲擊。好在此次剿匪出動的都是精銳的禁軍和護陵軍，軍隊倒是沒有什麼損失，可徵集過去的雜役卻被殺了數十人。至此，徵徭役的公文上所說的安全蕩然無存。訊息傳回蘇皖郡，傳到洪澤縣，傳到蕭家莊。讓蕭家一家子膛目結舌，暗道好險……

之後的日子裡，每天都能聽到從蘇南郡那邊傳來的小道訊息。今天有人說，官軍已經打破馬匪幾個營寨，斬殺了幾千馬匪；明日又有人說，官軍中了馬匪的埋伏，傷亡摻重；再過一日，又有傳言過來，說官軍已經打到馬匪的老巢，橫行蘇南郡的馬匪已經快要完蛋了。

此時本就是農閒時間，加上這種事情好歹也算是多少年難得一見的大事情，這就難怪民眾們的關注度如此高了……

……

就在二月末，馬匪和官軍開展的那一天，沈慎卿也終於和蕭惠濤一起，狼狽不堪的趕到了京城。為何狼狽不堪？因為這一路從蘇皖郡到京師，他們便一直沒有太平過……

朝廷大軍在江南三郡剿匪，為防止節外生枝，從京城到地方，各處都加強了對行人路人的盤查。每個縣府，每天也都會對本縣府境內的酒樓客棧進行搜查……

這還不算，最為驚心動魄的，乃是臨近京城的頭一晚。沈慎卿和蕭惠濤二人，竟然險些遭了暗算，被人莫名其妙的刺殺。若非蕭惠濤警覺，用棉被在床上做了假象迷惑刺客，恐怕沈慎卿就要交代在這裡了……

事情是這樣的，這一路走來，沈慎卿和蕭惠濤二人都還算警覺。再加上沿途各處都是一副戒