&ldo;咦？腳印？&rdo;

大佛譬部補挑高；側的眉毛。

&ldo;是的。我趕到這裡時，四周已積了一層雪。但是從國道到這戶人家的小徑上以及住家四周，都不見任何半點足跡。&rdo;

&ldo;喂喂！你知道自己在說什麼嗎？&rdo;

大佛警部補提高了聲調問。

&ldo;咦？&rdo;

&ldo;咦什麼。你是說犯人不留下足跡，還能從這個屋子逃出去是嗎？&rdo;

&ldo;是、不、不是的。怎麼會呢？&rdo;

&ldo;笨蛋！喂！甘木，你到外面去確認一下，雪還沒下大來，逃亡者的腳印應該還沒消失才對。&rdo;

甘木巡査部長立刻快速敬禮，跑出屋前。不久，頂著因酷寒發紅的雙頰回來，報告&ldo;如木村巡查所言，只有看見我們的足跡而已！&rdo;

&ldo;什麼？你說什麼？&rdo;

大佛警部補皺起眉頭，雙手抱胸。開始盤問兩人一些問題。

&ldo;雪是幾點開始下的？&rdo;

&ldo;大約從十點左右的樣子……&rdo;

甘木巡查曖昧不確定地回答，大佛警部補立刻命令他打電話到氣象局去確認正確的降雪時間。結果表示，這一帶於十點十五分開始下雪。

&ldo;這是怎麼回事？&rdo;大佛警部補看著同樣一臉疑惑的部下們說道。&ldo;時鐘壞掉的時問若和被害者親戚打電話報警的時間或陳述內容相符的話，不是很奇怪嗎？

事件發生在開始下雪的四十二分之後。那為什麼犯人可以不在雪地上留下其足跡進出這屋子？這根本完全不合理嘛！&rdo;

甘木巡查部長與木村巡查皆深感遺憾地無法作答。

2

&ldo;‐‐唉呀！下雪了。&rdo;

朝倉勝子一面鎖起窗戶，一面往外窺視，微微皴眉來。

一到就寢前的晚間上點半時刻，一一確認宮之原家寬闊的屋內門窗關閉狀況，是她這二十幾年來每天的工作。不論在戰前、戰爭中，乃至於戰後，均一如往常，不曾改變。

先由主屋一樓與二樓的各房間檢查起，然後再到別屋去，一一檢視年輕傭人是否有遺漏掉、沒確實關閉鎖好的門窗。

這例行公事是打從勝子任此戶人家主人‐‐宮之原百合子看護以來，一日也不曾間斷的工作。

此屋舍位於神奈川縣鎌倉市，以高階住宅區聞名的鎌倉山山腰上。它鎮坐在由春季櫻花盛開飛舞的橫山街道途中，朝稍深處的森林中走的位置。建築在廣大土地深處的屋舍，給人一種閒靜且寂寥的感覺。有人稱這裡為&ldo;鎌倉山宮殿&rdo;。

勝子四處環視檢視完畢，返回主屋大廳時，大約已經過了二十分鐘。超過二十問以上的房間，在這十幾年來，幾乎全沒使用過。但即便如此，雖然得花點功夫時問，每大白天裡，為了房間通風，還是會把全部房間的窗戶一一開啟。

房子是呈左右橫長形的木造二層樓建築。一樓與二樓立有廊柱通頂，呈環形狀走廊，位於中央的玄關稍微向前突出。這種設計與位於島根縣松江的&ldo;興雲閣&rdo;相似。生長松木與菇類的美好茂盛林園，在眼前開展；濃綠的樹影更為它端莊的造型新增風韻。

建造這屋舍的，正是百合子過世的夫婿之父。他名叫宮之原修藏，曾任明治政府高官要職，是三度擔任外務大臣之職的男子。明治十八年由德國留學回國後開始就任事務次官時，便將自宅的設計交由