續進行。

顯然，要製成能改善人們記憶力的藥物，不知道還需多少年月，但同以前任何時候相比，這種可能性如今已大得多了。

這訊息來得及時，它挫敗了最近董事會里某些人的企圖，因為他們認為這研究所開銷大又不出成果，主張將它關掉。既然現在有了積極的成果，這研究所和人腦老化的科研專案看來暫時可以保住了。

這一點也使西莉亞高興，想到是自己一年半前建議不關閉該所的，所以格外得意。

十二月中旬，西莉亞要的那份澳大利亞法庭審理記錄文字已送到她辦公桌上，這是長達幾百頁的厚厚一本列印材料。當時西莉亞要趕辦的事太多，只好把它擱在一邊以後再看。到了來年一月初，她還沒讀過。這時又發生了一件完全意外的事，讀材料一事似乎更要推遲了。

由於卡特出人意料地將在今後四年入主白宮，新政府的幾名干將已在急忙物色各部門的人選，以接替共和黨人即將空出來的職位。在被物色的人當中，有一位是費爾丁·羅思管經銷業務的副總經理澤維爾·裡弗金。

裡弗金一直是民主黨人，近年來積極支援卡特，為其競選耗費了時間和金錢。他與新總統曾一起在海軍服過役，早已認識。由於這一切，現在報償來了——請他出任商業部助理部長。

在費爾丁·羅思內部，澤維爾將被授予此職以及他願接受此職的訊息起先並未公開。薩姆·霍索恩同幾位董事私下討論了這事，認為他應接受這一職位。大家心裡明白，在華盛頓的商業部裡有位朋友，對公司沒有壞處。鑑於裡弗金在一月二十日總統就職典禮後不久即將離開公司，於是就悄悄提前為他準備了一筆慷慨的特別退休金。

在一月的第二個星期，薩姆把西莉亞找來，告訴她有關對裡弗金的安排。

對此，她先前並無所聞，但一兩天後就會盡人皆知。

“老實講，”他說，“這事來得突然，包括我在內，誰都沒有料到。不過澤維爾一走，你就升為管經銷的副總經理。我已和同意對澤維爾作出各項安排的那幾位董事討論過你的事。我們明白這事發生得不是當口，在蒙泰尼就要——”薩姆停了一下，改口問道，“有什麼問題？”

“沒什麼，”西莉亞說。這時，他們兩人還一直在辦公室裡站著說話，所以她問道，“我可以坐下嗎？”

“當然可以，請坐。”他揮手示意，讓她坐到一張椅子上。

“請給我一點兒時間讓我冷靜下來，”她的聲音比平時沙啞一些。“你也許沒意識到，可你簡直是打了聲驚雷！”

薩姆似有悔意。“啊，見鬼！我很抱歉！這事我本該找個比較正式的場合來講。近日來我總是這麼急急忙忙的，以至於——”

西莉亞說，“這方式很好。其實什麼方式都好。你在講關於蒙泰尼的事……”

這話雖出自西莉亞之口，但她是下意識地說出來的。她腦子裡呼呼直轉，想起十七年前的一件事。當時，公司在紐約召開銷售人員大會，管銷售的副總經理歐文·格雷格森（如今早已去世）當著會上好幾百人的面，怒氣衝衝地命令她離開會場……是薩姆給她解了圍——把她從副總經理等人的盛怒下救了出來——而今又是薩姆他……真見鬼！她告誡自己說，我可千萬不能哭。

但還是淌了點眼淚，她抬頭一看，只見薩姆微笑著遞過來一塊手絹。

“這是你掙來的，西莉亞，”他溫和地說，“全靠你自己一步一步走過來的。我現在要說本該早點說的話——祝賀你！在早餐時我已告訴了莉蓮，她跟我一樣高興，還要我對你說，我們很快就要聚一聚了。”

“謝謝，”她接過手絹，把眼淚擦乾後一本正經地說，“請謝謝莉蓮。

我也謝謝你，薩姆。現在談蒙泰尼的事