就動手攔住它。”

“誰量的距離？”

“唉！”

“說呀，見鬼！”

“我，大人。”

德·艾佩農不由得往後跳一步。

“您？”他說。

普蘭嘆了口氣。

“您這個來告發的人，您參與其事？”德·艾佩農繼續說。

“大人，”普蘭說，“一個國王的好僕人，為國王效勞應該冒一切危瞼。”

“您可說著了，見鬼！您冒的是上絞刑架的危險。”

“我寧願死而不願卑賤地活，我寧願用我的死來換取國王的生，我就是為了這才來的。”

“這些感情是很可貴的，先生，您能有這樣的感情，一定是有很重大的原由的。”

“我是這麼想的，大人，您是國王的朋友，您一定不會出賣我，也一定會利用我向您揭露的情況來使事態逆轉。”

公爵久久地望著普蘭，仔細地觀察他那張蒼白的臉。

“其中想必還有文章，”他說：“公爵夫人，不管她有多麼堅決，一個人是不敢做出這樣的事來的。”

“她在等她的哥哥，”尼古拉·普蘭回答。

“亨利公爵！”德·艾佩農失聲喊道，這種驚慌是一個人看到獅子逼近他時才能體驗到的。

“不是亨利公爵，大人，只不過是德·馬延公爵。”

“啊！”德·艾佩農鬆了口氣說；“不過不管怎樣，他們的計劃要認真對待才是。”

“當然，大人，”普蘭說，“這就是為什麼我要匆匆忙忙趕來的原因。”

“如果您說的是真話，副長官先生，您會得到獎賞的。”

“我為什麼要說謊呢，大人？我吃的是國王的麵包，什麼是我的利益呢？我對他難道不應該效忠嗎？如果您不相信我，我有言在先，我就要去面見國王，為了證明我說的都是實情；如果需要的話，我可以死在國王面前。”

“不。見鬼！您別到國王那兒去；聽見嗎，尼古拉師傅？您找我一個人就行了。”

“好，大人；要不是因為您看上去猶豫不決的，我剛才也不會那麼說。”

“不，我沒有猶豫不決；首先，我應該付您一千埃居。”

“大人希望的只有您一個人知道？”

“是的，我有我的好勝心和我的忠誠，我要獨自掌握這個秘密。你把它讓給了我，是不是？”

“是的，大人。”

“而且保證您說的都是實話？”

“啊！絕對保證。”

“那麼一千埃居就歸您了，還不算以後的前程。”

“我有個家庭，大人。”

“嗯，不過，一千埃居吶，鬼東西！”

“要是洛林那邊有人知道我來告密，我說過的每一句話都得用一品脫的血來償還。”

“可憐的好人兒！”

“所以即使我有個好歹的話，也得讓我家裡過得下去。”

“嗯？”

“嗯，就為這我決定收下這一千埃居。”

“讓您的解釋見鬼去吧！既然您不拒絕，那您是出於什麼動機來接受關我什麼事？這一千埃居歸您了。”

“謝謝，大人。”

看到公爵走到銀箱前面，把手伸進去，普蘭連忙跟過過去。

可是公爵從銀箱裡只拿出一個小本子，在上面寫了幾個大得嚇人的字：

“付尼古拉·普蘭先生三千利弗爾。”

結果，也弄不清到底是他已經付了三千利弗爾呢，還是他欠著這筆錢。

“這樣您就跟拿到錢一個樣，”他說。

普蘭本來已經伸出去一隻手和一條腿，這時又都