影在水面上一掠而過，船頭破水之聲，在河邊的蘆葦蕩中驚起一群鷗鷺。

自昨夜駐留在河上的兩艘車船，收到清化城中的煙火傳訊，把軍令傳給遠避海上地主力船隊，再待船隊趕回南桑河中，已過去了近一天地時間。不過時間雖久，卻也是為了防備截斷糧道的計謀被識破。

從北港至上游地胥浦渡，不過三十里。以車船的高速，僅僅花了一個多時辰。此時夕陽西下，緋色的霞光照得滿江紅豔。胥浦渡兩岸上不過千人守衛，幾十條渡船，正滿載著糧草往返轉運，全沒察覺從東而來的東海船影。

“這是今天的最後一趟！”看著民把最後一束大禾注1搬上渡船，負責在胥浦渡轉運數萬大軍軍需用糧的押糧官張漢超，向西看了看天色，嘆了口氣：還好趕上了！夜間不便行船，如果在日落前不能把今日的糧草定額依數發去，圍攻清化城的大軍轉眼就會斷糧。但要是真的斷糧了，他張漢超就只有死路一條。

前線突然多了兩三萬張嘴，他的工作隨即繁重了一半，本來綽綽有餘的運力，現在一下緊張了起來。每日安排江中往返的渡船次數也多了許多，駕駛渡船的船伕軍漢個個怨聲載道。但渡船就這麼多。要想把滿足大軍需要地糧食都運去，不增加擺渡次數。根本就完不成轉運的定量。

他只盼著大軍早一日把清化城攻下，只要清化城中地糧倉無事，他肩上的擔子也就能卸下來了。至於佔了清化城的賊人會不會順手在糧倉放把火，張漢超根本就不願去想。

“校尉！”他身後的一個親兵突然打斷了他的思緒。

“敵襲！是敵襲！”沒等張漢超反應過來，一連聲的叫喊在河道兩岸同時響起。

張漢超順著眾人目光的方向向東望去，只見十幾艘比他手下的渡船大上十餘倍，且模樣怪異的船隻直奔渡口而來。那些船沒有帆，也看不到槳，只有在船身兩側有幾對水車輪子樣的東西在打水，在水上地速度竟比騎著馬還快。“那是什麼？”他大張著嘴。驚問著。

沒有人回答他。兩岸地渡頭早亂作一團。正擺渡在河中的渡船也如沒頭蒼蠅四散亂竄。那些船來勢洶洶，絕不是自己人的樣子，而且其船高大無比，速度又快，看到這樣的巨舟。渡口中的民、軍卒根本不敢生起抵抗之心。

張漢超一把扯過一個親兵，把自己腰牌遞給他。大聲命令道：“快，快去向大王求援！”他轉頭向河中看了看，又道：“有十五條敵船……不，就說有三十條敵船、三千敵軍來襲，請大王速速發兵來援！”

但那個親兵卻呆愣愣地看著他，一動不動。

張漢超抬手一個耳光過去，“傻站著作甚，還不快去！”

那親兵捂著一下腫起地半邊臉，一手指著對岸，口舌不清的說著：“校……校尉。王駕在對岸啊！”

胥浦渡漸近。已經可以看到兩岸是一片慌亂。立於船頭，馬千祖冷笑出聲——他在擔任了幾年義學學監之後。終於轉回軍籍，現在正擔任東海軍基隆艦隊地都督——：“看來是完全沒準備啊！”他拔出指揮刀，舉刀大喝，“船速減半！火炮預備！”

船速應聲稍減，在船底踏著車輪的奴工，終於也可以歇一歇腳了。而船艏船艉兩處炮室中——由於車船兩側安置了明輪，故而無法向其他海船一樣在舷側開窗，置放火炮，只能在船頭船尾各隔出一個艙室，作為炮室——都艙口亮出了準備完畢的紅旗。

十五艘車船排作一列縱隊，衝向了河中的渡船隊。馬千祖向下一揮指揮刀：“開火！”隨即從炮室敞開的舷視窗，有火光閃過，伴隨著硝煙和巨響，一顆顆彈丸飛向百米外的渡船上。

……炮止聲靜，兩輪炮擊之後，殘餘在河面上的交趾渡船就只剩下一堆碎木殘骸在隨波而行。

幾艘車船緩緩停在了渡口邊，火炮再