歇個午覺。

客人安頓好了；主人卻不能有片刻喘息。大夫人將準備好的禮單給顏大爺瞧了，顏大爺點點頭，進房沐浴更衣去去酒氣；預備出門拜訪。

接下來；顏大爺要走訪揚州知府大人和揚州衛所的指揮使大人，按理說這兩位大人的品級都比顏大爺低，可事到臨頭，免不得要請動這兩位幫忙說項，否則到了初九大婚之日，誰知道那位許三爺會尋出什麼名堂來生事？！

大夫人親自幫丈夫擦身梳頭，眼圈兒一紅，道：“老爺，咱們就寧壁一個嫡女，眼瞅著要出嫁，卻沒想碰上這麼個大事。幸虧寧壁懂事，不僅不困在閨房傷心難過，反而出來幫著妾身張羅客人，妾身這心裡——。”

楊大爺最近和大夫人的關係有所緩和，尤其是今天玫兒首次歸家，僕人們都恭恭敬敬叫她“五小姐”，這便是大夫人已經承認顏玫兒的身份了。

所以顏大爺很有耐心說道：“事已至此，在家裡哀聲嘆氣有什麼用？這喜帖早就下了，親家從武昌府過來迎親的船估摸著這兩天就要來杭州港，你想想看，那許家三小子打小就是軟硬不吃的混人，今天攔了母親這個一品夫人和東平郡王世子爺的船，明日他就敢攔親家迎親的大船！”

王家從武昌府港口出發，沿著長江東下，不過三日便可到達揚州港，二月初九是大日子，以前商議的是王家迎親船隻會在二月初五到杭州。

“這可如何是好？若誤了吉時，豈不是誤了寧壁終身？”大夫人大急，內宅的事情她打理的井井有條，可外面的事她一個女人只能乾著急。

顏大爺眼裡也有些焦急，說道：“所以我要馬上去找揚州知府和指揮使大人，商量王家迎親船隻在何處靠港、最好能一齊拜會那許家三小子，迎親登船那天，別再弄出搜船這種事來。”

大夫人給顏大爺戴上黑色方巾，面露難色道：“知府大人喜歡古董字畫風雅之物、指揮使大人好黃白之物，估計剛才那兩張禮單都能餵飽他們，只是——那許家三小子的喜好妾身摸不清楚，還請老爺指點一二。”

顏大爺想了想，道：“這位許三爺去年在海船上撈了一大筆銀子，咱們送的那些估計都看不上眼，不過聽說他好美酒好美人，風流的緊，楊州城有的是瘦馬，你買兩匹回來備著，預備送人。”

男人不都是這個臭德行麼？！大夫人心裡狠狠鄙夷了一下，不過為了女兒的婚禮順利舉行，大夫人忙點頭道：“老爺放心，妾身即刻就去備著。”

顏大爺換了一身道袍出門擺客，大夫人命內院大總管孫媽媽去尋幾個人牙子來，她要挑兩匹上好的瘦馬。

孫媽媽有些詫異，不過還是趕緊領命而去，過了半個時辰，兩個人牙子分別帶著八匹瘦馬來府裡預備挑選。

揚州地，溫柔鄉，紙醉金迷，歌舞不休。

揚州交通便利，兩淮鹽運司也設在此處，所以揚州城鹽商雲集，鹽商對政治沒有追求，賺得的錢除了尋常的買房置地、在蘇州比賽似的造園林，便是用在各種奢侈的享受上了。

為了迎合肚大臀圓鹽商對美扭曲變態需求，“養瘦馬”變成了揚州城紅火的行業，“揚州瘦馬”也就成了揚州城獨具特色的“土特產”，舉國聞名。

人牙子從貧苦人家低價買來相貌嬌好的女童，教以彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸棋子，抹骨牌，以及床上床下各種淫樂技巧。

瘦馬的意義只有一個——取悅服侍主人。

大夫人在堂上坐定，示意孫媽媽開始挑人。

十六匹瘦馬四人一組站定，人牙子用正宗的吳儂軟語說：“姑娘拜客。”

四個十四五歲的少女個個弱風扶柳般下拜。

人牙子說：“姑娘往上走。”

四少女像是事先排演好的似的，上