胖班主拍了拍巴掌，幕布後走過來一學徒, 就著一缸水, 面無表情演那魚龍躍。侯在一旁的老翁將釣竿橫在肚皮上，把魚簍往前一踢, 腳後跟擱在簍子沿邊, 悠悠誦起《三秦記》裡的篇章：「龍門之下, 每歲季春有黃鯉魚，自海及諸川爭來赴之……初登龍門, 即有雲雨隨之, 天火自後燒其尾, 乃化為龍矣（注）。」

胖班主吹了聲口哨。

蒼老的聲音戛然而止, 翹腿靠著臺柱子的老頭支起脖子，細眼如縫, 眼袋垂深, 殺氣很重，戾氣很深：「班主, 開好價了？」

這可不像尋常爺孫。

天災人禍，人伢子可不是什麼好說話的角色, 胖班主憐兮起那小子，唏噓一嘆：「老爺子可真狠心，這樣吧，我們走南闖北的養不活吃白飯的，虧本買賣可不做，你先說說這孩子能做什麼，我再出個價，總不能買一個來倒貼藥錢。」

少年拉了一把頭頂的虎皮帽子，把頭埋得極低，想盡力遮住額前審視的目光，那縮手縮腳的模樣，倒是比女孩子還要柔弱。

或者，這本來就是個姑娘。

約莫是撅著喉管，沈爰嗆著風乾咳了兩聲，臉便憋得通紅。走水路快至江陵時，她發了瘧疾，病情來勢洶洶，不得不耽擱好一陣，後來碰著個遊方郎中，說是依憑《肘後備急方》裡青蒿絞汁服用的法子，才穩住病情。

如今雖好，卻傷了根，元氣還沒有恢復。

沈爰指著門口那幾隻擺開的大水盤，還有在上頭往來蹦跳練功的孩子，小聲說：「那個，我能做，比他們做得更好。」

胖班主嘴角一掀：「你說燕濯？」

這雜耍看著有趣簡單，但下盤功夫卻要穩，且身子輕靈，否則很容易一個猛子過頭，給扎進水缸裡。

沈爰回頭看了屠三隱一眼，扔下一句我聽爺爺的，而後跑上前去摘了謝，一口氣想躍到底。

這關係可也不像伢子，約莫是窮苦人家吃了上頓沒下頓，這才白送來學藝，混口飯吃。

胖班主坐正身子，狠狠擤出一口氣，嗔怪地笑了起來，跳那水盤跳到一半時，喊人在中間接應，扭著胳膊給拉回地上，遂道：「行吧，我出這個數。「他張開手指比擬，等老翁點頭，忙打發身邊跑腿的去取。

怪事又發生了，那老頭子接了錢袋卻不自個揣著，反而揮手扔給了沈爰：「爺爺對不住你，你我緣盡，各自安好。「

沈爰僵直背站在原地，兩手捏著袋子，老半天沒緩過勁來。

屠三隱說完話，拿上他吃飯的傢伙，頭也不回往巷子外走，沈爰去追，草臺班子裡的人要攔，被胖班主昂起的下巴叫住腳步：「送送無妨。」

她送到門邊，扶著扎手的木桿子，想哭卻咬緊唇，最後只能將錢袋子緊緊拽住。這一握不得了，隔著繡花布，她察覺異樣，拉開細繩往裡瞧看，只見碎錢上多了一枚玉子，那玉子跟了屠三隱幾十年，從來沒離過手——

只要她想贖身，任何時候都可以。

沈爰聰慧，明白了老翁的用意，止住了開閘似的眼淚。胖班主給人抬上來，伸手在她頭頂上揉了揉：「怎麼稱呼？」

「小……小爰。」

胖班主吹了聲口哨：「喲，湊巧啊，咋倆還是一輩人？」

沈爰沒接上話茬捧哏，傻傻愣著，瞪大眼睛。

胖子自覺沒趣，兩手一攤，道：「我死鬼老爹當年在家中排第六，我嘛，江湖人稱一聲小六爺。」他說話並非秦腔，竟是江左嘉興口音，反倒是沈爰，說的中原官話。

————

穿長安最近的水系乃灞水，公羊月和晁晨往灞橋蹲守那釣魚翁，專挑帶小崽子的，從他們得到的線索看，戴虎頭帽的小男孩，就算易妝改扮，也該是好辯認，從江南