和珅在乾隆朝中的地位不斷攀升，到了1790年，他創立了一種名為“議罪銀”的制度。根據這一制度，如果官員犯了罪，可以透過繳納一定數量的銀兩來免除刑事處罰。這些銀兩被納入內務府庫，供乾隆帝個人使用。這一制度在當時引起了不小的爭議，尤其是內閣學士尹壯圖對此制度進行了彈劾。

為了回應尹壯圖的質疑，乾隆帝下令由戶部侍郎慶成帶領尹壯圖進行實地考察。然而，為了不擾民，規定在到達某個地點之前需要預先通知當地官府。因此，尹壯圖所到之處都是歌舞昇平、秩序井然，這使得尹壯圖在到達山西太原後便上奏稱：“倉庫整齊，並無虧缺，業已傾心貼服，可否懇恩即今回京待罪？”然而，乾隆帝並未完全相信尹壯圖的報告，並指示他繼續前往山東及直隸正定、保定等地進行核查。

最終，尹壯圖並未發現任何問題，都察院下令將其革職，並交由慶成押解至京，交刑部治罪。經過廷議，尹壯圖被判處死刑，但乾隆帝最終寬恕了他，認為應當以批評作為規範，而不應施以重罪。

到了1792年，和珅被任命為翰林院掌院學士，並擔任日講起居注官。1793年，他繼續擔任教習庶吉士，併兼管太醫院和御藥房，這進一步加強了他在宮廷中的地位。

隨著乾隆帝年齡的增長，朝政的實際控制權越來越多地落在了和珅手中。尤其是在1796年，福康安在鎮壓苗民起義時去世後，和珅被調任為正黃旗侍衛內大臣、鑲黃旗滿洲都統。1797年，和珅開始管理刑部，並一度不再管理戶部，但不久後又因軍需報銷問題重新接管戶部。

同年十月，領班軍機大臣阿桂去世，這使得朝中只剩下了劉墉和董誥兩位大臣暗中反對和珅。乾隆帝已經年邁，每次上朝時，他都會命令和珅站在自己和嘉慶皇帝的旁邊，因為只有和珅能夠清楚地理解乾隆的話語。每天上朝時，滿朝文武行三跪九叩禮後，和珅便等同於攝政一般，負責“聽取”乾隆的指示，並據此做出決策。因此，當時人們稱和珅為“二皇帝”。

嘉慶帝雖然名義上是皇帝，但實際上並沒有掌握實權，真正握有實權的是和珅和乾隆帝。乾隆、嘉慶兩帝的人身自由也受到了和珅的極大限制，無論是太監、宮女還是親信官員，都有可能是和珅安插的眼線。例如，嘉慶的侍讀吳省欽、吳省蘭兄弟，也被認為是和珅的耳目。

到了1798年，白蓮教起義領袖王三槐被捕，和珅因在鎮壓起義中的貢獻而被晉升為公爵。

九、獄中自盡

1799年正月，乾隆帝去世，嘉慶帝即位。在乾隆逝世後，嘉慶帝首先命令和珅總理喪事，表面上似乎是對他的一種信任，但實際上則是為了將他置於嚴密監控之下。

正月十五日，嘉慶帝正式宣佈了和珅的二十條大罪，並下令抄家。在抄家過程中，發現了和珅隱藏的巨大財富，包括白銀八億兩，相當於當時清政府十五年的財政收入。這一數額之巨震驚朝野，民間流傳“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法，形象地描述了和珅財富的驚人程度及其對國家財政的影響。

正月十八日，經過朝廷討論，最初決定對和珅實行凌遲處死，但考慮到和珅曾是先朝重臣，且有固倫和孝公主和劉墉等人的求情，最終改為賜和珅獄中自盡。和珅在家中用白綾自盡，結束了他輝煌而又充滿爭議的一生。

和珅的長子豐紳殷德因娶了乾隆帝的女兒固倫和孝公主，得以免於連坐。為了避免和珅案引起更大範圍的報復，劉墉向嘉慶帝建議，應該避免案件擴大化，並妥善處理善後事宜。嘉慶帝採納了這一建議，在和珅被處死後不久，釋出了上諭，明確表示和珅一案已經結案，不會大規模牽連其他官員，以此安撫朝臣，穩定局勢。

結語

和珅的故事不僅僅是一段關於個人興衰