別是那一對彎彎的牛角，和一雙靈性的眼睛，蔡書舟很是喜歡。每到春夏兩季，別人家用完牲口，輪到老蔡家的時候，蔡書舟先要把老牛牽到門口那港汊的深水凼裡，認認真真、仔仔細細的跟它洗個澡，然後仔細的檢視那牛的身體，有時看到那些深深的鞭痕，和被牛虻咬的傷口時，蔡書舟總是傷心和痛恨不已，會大罵那些不顧牲口死活，虐待老牛的人家，特別是那個萬財的大兒子，叫做趙火安的傢伙，向來是不管牲口的死活，也不好好飼養，都給老水牛吃最差的草料，這還不說，還有更惡毒的，有一次把那個系牛鼻子的專用繩子給弄丟了，臨時弄了一根爛布條給繫上，沒多久，他媽的就把那個牛鼻子給爛掉了，成了一個岔鼻子的老水牛了，沒有鼻孔穿繩子，後來就只好用繩子綁在頭上牽著，不好使喚，很是不方便。

至於放牛的故事，那更不用說了，那個時候蔡書舟正好是懵懂期，南方的農村裡有一些家禽家畜，但是屬牛塊頭最大了，其中，水牛算是比較溫順和通人性的，特別是像蔡書舟這樣的不是為了放牛而放牛的放牛娃，老牛是領情的，特別是在像趙家灣這樣既有山，又有水，還有山地水田這樣的地方，放牛還是很方便的，每天一大清早，蔡書舟就牽著大水牛，沐浴著清晨的霧靄，沿著門前的港汊一路悠閒地放牛。特別是夏天的清晨，港汊邊那青翠欲滴的青草，還沾著露水，是最受老牛喜歡的美美的早餐了。一直看到老牛的肚子鼓鼓的，眼神亮亮的，蔡書舟就知道老牛吃飽了，然後，就拍幾下老牛的大腿，老牛就會很溫順的跪下來，自己就爬上牛背，騎著老牛慢悠悠的往回趕了，高興的時候，還會一路上哼上幾句，

“走在鄉間的小路上

暮歸的老牛是我同伴

藍天配朵夕陽在胸膛

繽紛的雲彩是晚霞的衣裳

荷把鋤頭在肩上

牧童的歌聲在盪漾

喔喔喔喔他們唱

還有一支短笛隱約在吹響

笑意寫在臉上

哼一曲鄉居小唱

任思緒在晚風中飛揚

多少落寞惆悵

都隨晚風飄散

遺忘在鄉間的小路上。。。。。。”

差不多一首歌哼完的時候，老蔡就已經拿著牛鞍啊什麼的那些耕田的農具，等在門口了，蔡書舟就把老牛交給老蔡，就慌忙去屋裡吃飯，上學去了。

至於老水牛的故事，應該還有很多，比如關於牛虻的故事，給牛喂鹽水稀飯的故事，關於給牛治病的故事，還有後來蔡書舟弟弟蔡書艇跟老水牛之間的不解之緣，還有後來老牛的衰老，死亡的事情，這裡就不費太多的文字了，總之，蔡書舟跟這頭老水牛，相處了大概有三四年的光陰，後來蔡書舟考上鎮裡的重點中學，駐外住讀去了，跟老水牛就沒什麼接觸了，以後就是蔡書艇跟那老水牛的故事了的。

12　老蔡的生意經

說著蔡書舟的童年和初小，還有那老水牛，但不得不說說老蔡了。這個章節雖然是屬於蔡書舟的，但老蔡的故事畢竟沒有完結，很多是與蔡書舟絞在一起的。比如老蔡前幾年70年代末被迫擱下了教書，一直在外面晃悠，斷斷續續當了幾個月的礦工，什麼鐵礦，什麼矽灰石礦，都搞了幾個月，但最後都由於受了傷，不是閃了腰，就是傷了腿，最終都沒有堅持下來，也就高不成低不就，一事無成，集體也不想幹，又不能出遠門，畢竟還有四個小孩，玉桂也要生產隊裡上工掙工分，勉強養家餬口艱難度日子，直到這邊搞了分田到戶後，老蔡才總算找到了一些門路，做起了小生意。

其實，應該來說，原來這裡是有一些副業的，畢竟在山邊，靠山吃山靠水吃水嘛，老蔡所住的這一片大山裡，雖然特色不是很明顯，但還是有一些杉樹、松樹、竹子之類的，當