「這一切我都十分理解，」卡爾加里說，「但我不得不從某個地方入手。我聽說那些孩子都不是她親生的，也就是說他們都是被收養的了？」

「正是如此。阿蓋爾太太本名叫蕾切爾·康斯塔姆，是那個腰纏萬貫的魯道夫·康斯塔姆的獨生女。她母親是個美國人，也很有錢。魯道夫·康斯塔姆很喜歡做慈善，他撫養女兒長大的同時也使她對慈善產生了興趣。他和他太太在一場空難中遇難之後，蕾切爾就把從父母那裡繼承來的一大筆財產全部傾注到了我們大致可以稱之為慈善事業的事務中去了。她個人對於這些善行樂此不疲，自己也做了一些貧民救濟工作。正是在做這些救濟工作的過程中，她認識了利奧·阿蓋爾。利奧是牛津大學的講師，對於經濟學和社會改革頗感興趣。想要了解阿蓋爾太太的話，你必須要明白，她人生中的一大悲劇就是她無法生育。就像很多女人一樣，這方面的缺陷逐漸給她的整個人生蒙上了一層陰影。在走訪過各種各樣的專家之後，事實看起來很清楚了，她永遠都沒有希望成為一位母親，因此，她不得不設法自尋慰藉。她首先從紐約的貧民窟裡收養了一個孩子——就是如今的達蘭特太太。阿蓋爾太太幾乎是全身心地投入到了跟孩子有關的慈善事業當中。一九三九年世界大戰爆發之時，她在衛生部的支援和幫助下建立起一個類似戰時保育院的機構，買下了你去拜訪過的那棟房子，也就是艷陽角。」

「那時候叫毒蛇角。」卡爾加里說。

「沒錯，沒錯，我相信那是它原本的名字。啊，是啊，或許到頭來要比她挑的那個名字，艷陽角，更合適一點呢。一九四〇年的時候，她那兒收留了大約十二到十六個孩子，多數是無適當監護人或者沒能跟家人一道撤退的孩子。她對這些孩子的照顧可以說無微不至，給了他們一個舒適豪華的家。我勸過她，提醒她等過了這幾年的戰亂之後，讓這些孩子從如此奢華的環境之中回到自己的家裡是很艱難的。但她對我的話毫不理睬。她深愛著那些孩子，最終，她的腦子裡形成了一個計劃，讓其中一些孩子，那些家庭條件特別不好的或者孤兒，成為她的家人。結果家裡就有了五個孩子。瑪麗——嫁給了菲利普·達蘭特；麥可，在德賴茅斯工作；蒂娜，一個混血兒；赫斯特；當然，還有傑奎。他們在成長的過程中一直視阿蓋爾夫婦為父母，都接受了靠錢能得到的最好的教育。如果說環境真能有什麼重要影響的話，他們早該揚名立萬了。毫無疑問，他們擁有一切優越條件。傑克——或者按照他們的叫法，傑奎——卻一直沒法讓人滿意。他在學校裡偷錢，後來不得不被帶回家。上大學的頭一年就惹上了麻煩，還有兩回險些被判坐牢。他的脾氣一向難以控制，桀驁不馴。所有這些你可能都已有所耳聞了。他兩度盜用公款，都是阿蓋爾夫婦替他把錢賠上的。他們還兩次花錢安排他做生意，結果兩次生意都黃了。他死後，他的遺孀能定期領到一筆補助金，實際上到現在還有。」

卡爾加里驚訝地俯身向前。

「他的遺孀？從來沒人告訴過我他結婚了。」

「哎呀，哎呀。」律師焦躁地把大拇指弄得劈啪作響，「是我疏忽了，我把這事給忘了。當然了，你沒讀過報紙上的那些報導。我可以說阿蓋爾家沒有一個人知道他結婚的事。他剛一被捕，他太太就懷著巨大的悲痛去了趟艷陽角。阿蓋爾先生對她格外好。她很年輕，在德賴茅斯的一家豪華舞廳裡當舞女。關於她的事我忘了告訴你，她在傑剋死後沒幾個星期就改嫁了，現在的丈夫是個電工。我相信她就住在德賴茅斯。」

「我必須去見見她。」卡爾加里說道，接著又以責備的口吻補上了一句，「她本該是我第一個去見的人。」

「沒問題，沒問題，我會給你地址的。我是真想不起來你頭一次來找我的時候我為什麼沒跟你提起這件事了