惡人肚子裡去了。阿彌陀佛，花兒，花兒，來世千萬別投雞胎……”

安姑衝節南蹬起急眼，“桑六娘，這事沒完，俺要告你去！”

節南要笑不笑，看安姑握著繡花拳頭捶心，恨不能念上百遍經，就地幫小花作一場法事，最後仍逃不脫利益燻心，那樣子好不假惺惺。

“安姑這話，六娘怎地聽不明白？這事不是早完了麼？是你忘性大，還是我記性不好，今早安姑莫非不是為了小花上衙門喊冤？而我出的那一百文，難道賠得不是小花命？”

同一人告她桑節南？有一有二，可能有三，不能有四。

安姑一下子愣住了。起初自家男人把驢子賣了，正好是大家三天兩頭告桑六孃的時候。她看一些陳穀子爛芝麻的事都能討到好處，也起了佔便宜的心思，將驢子說丟了，算到桑六娘頭上去，誰知官府判得容易，真讓她多拿到一份子錢。她嚐到甜頭後，這才有了丟鴨丟雞的事，但皆非真丟。

“這個……”她腦子胡轉，“……我弄錯了，早上丟得是小紅，你……你連偷我兩隻……雞！”對，就這麼說，橫豎全縣人都恨姓桑的！沒人同情桑六娘！

這婦人敢情還有點急智？節南笑聲森森，皮燈下面青牙白，哪怕說話仍是有氣無力的。

“安姑，你且信我一句，再貪得無厭下去，明早你的雞舍裡連根雞毛都找不到了。沒有雞毛，就沒有物證，單憑你空口白話，誰能斷六娘之罪？再說，沒準買你家驢子的林村阿張，買你家鴨子的大興館子，都會上衙門給六娘作證，到時便要清算你的誣告之罪了。我也不要你賠錢，只要你吃百棒打，折骨斷筋就罷。”

安姑打個激靈，看著那道風中搖曳的病弱影子，心中發顫。

桑六娘知道驢子鴨子的去向！

“安姑莫懼，六娘只道沒準而已。這不，今日花一百文買你這隻雞，毫不嫌棄地捉了吃了，又把你燻過來，就想好心提醒安姑一聲——”小柒點她一條，越到最後越不能出岔子，這個鄰居的囂焰該撲滅了，不然老是突來一出，徒讓自己分心，“你好歇歇氣了，因為老天有眼，大惡小惡皆挨報。你不是說親眼瞧見的麼？天火無情，作孽太多的我的全家，如何被燒成焦炭，一個也逃不過去。”

“桑……桑六小姐，您別說了，俺們錯了，今後這婆娘要再敢亂來，俺先打折了她的腿……您好好吃著，這雞肉特別鮮嫩，俺喂的是上好油草種籽。”安家男人平時不吭氣，大事不含糊，一把將嚇呆的老婆拽下牆去。

太平了。

節南笑意漸弱，一腳踹倒爐上瓦罐，看它滾落，雞骨頭隨灑，雙眼收起冷芒，入屋加一件灰色風袍，戴上風帽，攏手入袖，出門一路向南。

南集有勾欄，是鳳來縣入夜之後仍熱鬧的好消遣。勾欄院舍裡不僅有雜耍戲臺美人窩，還有一條商街，每月十五上下必開七日夜市。鳳來縣小歸小，但南頌風尚如此，富者富玩，窮者窮玩，愛花錢買閒樂。

這夜，月兒逢圓，天冷也擋不住愛玩的心性，南集人來人往。節南穿得灰素，又撿陰影底下走，別說沒人認得出她，連是男是女都瞧不出，任她悄然無息拐進一條小巷後門。

給她開門的是位中年人，年紀三十七八，一身文士布衫，相貌挺斯文，語氣有點怨，“怎麼才來？”

節南的笑模樣全不似之前病冷，滑頭唧唧，“伍師傅真嚴厲，都不問我病安否，就管遲不遲的，嚇跑了我，到哪兒再找這般乖巧的學徒呢？”

“小山，別怪伍師傅，誰讓他攤上一份糟心活兒。”門邊還有一人，比伍師傅年輕些，身材魁梧，一身匠衣短打，叫秦江。

節南哦了一聲，“什麼糟心活兒？”

這裡是一家雕版工坊，外有商鋪，做些天南地北的雜貨中轉買賣。工坊