著孩子回鄉侍疾，姓梅的受自家老孃指派，特特出京來探望姨媽，正趕上端午和錦龍船比賽。柳家雖然祖宅在下頭板慄鎮，但像他家這樣的大戶人家，縣城自然也有房產，端午臨近，這幾日梅三爺和柳家的人就都住在縣城。

姓梅的今年二十八歲，家中有一妻一妾，據說都很美貌。他到和錦縣城後聽人說起“和錦四美之首”的方采蘩，不免就有些輕視，嗤笑鄉下小地方的人沒見過世面，大概模樣稍微齊整一些的在他們眼裡都是美人了。

他心裡輕視，便派了自己帶來的兩個婆子去綢緞鋪瞧瞧那叫方采蘩的姑娘究竟長得如何。不想兩個婆子去胡記看過之後回來告訴他，“和四美錦”之首的方采蘩確實名不虛傳，整個京中梅氏一族公認最美的，嫡長房二老爺的香姨娘，跟她比起來約莫都要遜色兩分。

梅三爺自詡自己是京中來的貴公子，而柳家的人都是土包子，相處之中言行難免有些輕鄙之態。柳家的兒郎們對此很是不忿，鑑於對方是貴客不好得罪只好強忍著不發作。這次“比美”，柳家人藉助方采蘩成功打臉姓梅的，上下都覺著解氣，柳家採購的下人到了市場就忍不住說起了這事。

和錦的美人這般長臉，身為和錦人都深感自豪，市場上自然議論紛紛。聽到方采蘩的名字被人這般掛在嘴上議論，陸驥的面癱臉直接成了冰霜臉，對那姓梅的也就暗自咬牙。

陸驥心頭鬱憤，胡亂割了兩斤肉悶頭往回走，結果剛出市場門口，就聽到路人指著迎面而來的馬車道：“喲，那不是柳家的馬車嘛，我認得那車伕。”另一人眯眼瞧了瞧道：“嗯，是的，不過最前頭那輛車的車伕瞧著有些陌生。”“那是京裡梅府的車伕吧，車裡坐的應該是梅三爺。”又有一人補充道。

柳家在和錦大名鼎鼎，有關他家的事情人們都感興趣，何況梅三爺是京都來的貴公子，自然更加引起人們的關注了，一時間周圍七嘴八舌地。

市場這一帶人流量大，馬車只能慢慢地走。陸驥在馬車經過的時候，聽到裡頭說話的不是本地口音，確定是那姓梅的坐在裡頭，便下意識地跟在後面。

“三爺，柳家幾位爺可是再三說過，和錦民風淳樸，極少有強逼民女之事發生。柳家對子弟約束很嚴，在和錦聲望極好，希望您不要對那方采蘩生出不該有的心思，免得帶累了柳家的名聲，您還是歇了那份心思吧。生得好看的姑娘京裡多得是，您又何必非要這麼一個鄉下丫頭。”

“什麼叫生出不該有的心思？爺可是京裡來的官宦子弟，看上一個鄉下丫頭，想正經納了她，那是給她天大的面子，怎麼會帶累他柳家的名聲了。”

“可婆子們都說那方姑娘的娘聽到她們拿方姑娘和香姨娘作比都不高興，人家又怎麼會同意自家閨女給人做妾。咱們暗自打聽，也聽說那胡寡婦心氣很高，之前有人玩笑中說到她閨女這般顏色，若是送去給達官貴人做小，保證她一家子都衣食無憂，胡寡婦就當場翻臉，生生將人家給罵跑了。”

“哼，達官貴人，和錦這地方有什麼達官貴人？柳家這樣的人家在他們眼裡都了不得了。爺可是京裡來的，我梅家又豈是他柳家能比得的。姐兒愛俏，憑三爺我這氣派風度往那一站，說不定不用我提，那丫頭自己先就對三爺動了心。”

“那萬一人家不動心，愣是不答應呢？三爺不是白白失了面子？”

“不答應，怎麼會呢？不答應爺自有法子叫她答應。不過一個偏僻小縣城的鄉下丫頭，爺瞧上了她是她的造化。”

“三爺您三思啊，咱們出京的時候老爺可是再三交代過。老爺說和錦這位任縣令雖然只是小小七品官，可他的岳父卻是英王爺的心腹，英王爺深得皇上信任，太子爺對他也很敬重，所以這位姓任的咱們輕易得罪不得。讓您到了和錦規規矩矩地，千萬不要惹事。”