「女王留下的鑰匙？」

阿加莎的表情瞬間變化，盯住了溫斯頓執政官的眼睛。

然而後者卻表現得比她還要驚訝，溫斯頓眼神充滿錯愕：「你不知道？那你是怎麼進來這個地方的？」

阿加莎表情嚴肅起來，她意識到情況似乎跟自己預想的不太一樣——在之前察覺到自己能夠「進入」石牆的時候，她還以為先一步進入此地的溫斯頓執政官是跟自己一樣的存在，但現在看來，這位執政官先生用的卻是別的手段。

他掌握的秘密比自己料想的還要多。

「我有自己的辦法，」阿加莎慢慢開口，語氣中不自覺地帶上了一股壓力，「您剛才提到‘女王留下的鑰匙那到底是什麼東西？」

溫斯頓狐疑地看著眼前的守門人但在片刻的猶豫之後，他還是釋然地嘆了口氣，伸手探入胸口的口袋。

「也好，反正已經到了這一步，再沒什麼保守秘密的必要了。」

他從口袋裡摸出一樣小巧的事物，那是一柄有著華麗花紋的黃銅鑰匙，其鑰匙柄彷彿一個橫置的「8」，或數學中的無限符號，其頭部卻沒有普通鑰匙那樣常見的齒狀結構，而是一節帶有凹槽的圓棒。

阿加莎好奇地打量著對方手中的東西，突然覺得它不像是一把開門用的鑰匙，而是……很像那種給人偶或其他發條機關上弦的東西。

發條鑰匙？」她下意識開口，「你是說，這是蕾·諾拉女王留下來的東西？為什麼它會在你這個執政官手上？」

「執政官們代代相傳，這鑰匙是女王留給叛逆者的禮物，以及······詛咒，」溫斯頓扯動嘴角，露出的是一個苦澀甚至隱含著恐懼的苦笑，「從第一個執政官接過鑰匙的那一刻起，寒霜城邦背後的陰影就籠罩在我們頭頂了，守門人女士。」

阿加莎沒有打斷這個看起來已經很虛弱的中年男人那絮絮叨叨的、彷彿囈語般的唸叨，她耐心地等對方說完，才表情平靜地開口：「您其實知道沸金礦井的真實情況，對吧。」

「如果你指的是沸金礦井早在女王時代就有枯竭跡象的話····…是的，我知道，」溫斯頓輕聲嘆息，坦然說道，「抱歉，我從一開始就知道你們發現的那扇門是怎麼回事，但我以為還有時間，能來得及在情況惡化之前讓一切重回正軌，那樣的話，你們發現的也就只是一條廢棄礦道罷了，寒霜……仍然是那個繁榮的寒霜。」

「我需要一個解釋，執政官，」阿加莎表情嚴肅，語氣有些冰冷，「沸金礦井在女王時代就已經枯竭，那我們這幾十年挖出來的，運出去的，到底是什麼東西?而且城邦今日的異象，那些邪教徒的行動，跟礦井的枯竭之間又有什麼聯絡？」

「沸金，仍然是沸金，守門人女士，我們挖出來的是沸金，運出去的也仍然是沸金，千真萬確，實實在在，溫斯頓抬起頭，臉上帶著不知是哭是笑的表情，「那不是什麼汙染，我們試驗過，女王時代也試驗過，如果一樣東西看起來是沸金，用起來是沸金，產生的效果和留下的產物都與正常的沸金沒有區別——那毫無疑問，它就應該是沸金。」

「那些真的是沸金?！」阿加莎猛然睜大了眼睛，這個答案讓她尤為難以想象，「但礦井在幾十年前就枯竭了，如今礦道里出現的礦石……」

「這正是最可怕和詭異的，不是嗎？」溫斯頓苦笑著，「礦脈枯竭了，但很快又會有新的礦石將某些無人注視的角落填滿，彷彿有一座和現實世界平行的、虛假的‘寒霜城邦，，在將礦石源源不斷地注入現實世界，或者說……當礦井深入地下一定深度之後，我們就一直在從一個映象世界裡開採礦物，而那些幻影般違背常理的東西···…開採出來之後不管怎麼測試，竟都是真的。」

阿加莎面容冷峻地聽著這一切，這些