“清兒，這件事，我一時半會兒的也還解釋不清楚，這樣，咱們現在就進宮，查查關於你舅舅的奏章，或許會有結果。”

兩人僱了一輛馬車，飛也似趕到宮裡。林清兒有蕭然領著，守門地侍衛也不敢盤查。到鍾粹宮的小書房一看，慈安卻偏巧去了長春宮。按照規矩，皇上、批閱奏章什麼的，除了特殊留中的摺子，一律發還內奏事處，再轉交軍機處。書房裡一般不留底折或存檔，所以翻了半天，也沒能找到有價值的線索。林清兒急的直跺腳，蕭然道：“別急，咱們再去軍機處，我直接找奕定知道。”

到了軍機處，林清兒在門外等候。蕭然也不顧什麼規矩，劈頭就望裡闖，有個新來的校衛不認得他，出手擋駕，被林清兒劈頭就是一掌，竟打暈了過去。其他校衛都是認得蕭然地，知道這主兒是宮裡的紅人，恭王都要讓他三分，因此遠遠的站了不敢上前，心裡都說：這主兒厲害，連身邊的女孩子也這麼悍！長地嬌滴滴一朵花兒似的，說話可就要人命呢！

恭王辦公，卻是在東首小套房中。蕭然直接闖了進去，正趕上桂良、文祥幾個在議事，見他就這麼直直的闖了進來，倒嚇了一大跳。擱著別人，這便是個殺頭的重罪，但一看見蕭然，頓時就沒了脾氣。除了恭王跟桂良，其他人都立刻站了起來，作揖道：“這是哪陣風吹的，蕭公公大駕光臨，一定是上頭有旨意？”

恭王一瞧蕭然的架勢，心裡就是咯噔一下子：我說怎麼右眼皮直跳，感情是這主兒要來。戰戰兢兢的拉著蕭然去了後頭書房，蕭然看看無人，劈頭就問：“太平軍石達開。到底死沒死？”

恭王臉色大變，遲疑著道：“怎麼，蕭副總管跟他……”

“廢話少說！我聽說他死在了廣西，這個訊息，到底是真是假？”

“廣西？”奕到的訊息？”

石達開果然沒有死。咸豐八年八月，寶慶一戰失利後，石達開率部退入廣西，清軍趁機大造謠言，說

已被剿殺，以動搖兩湖、江淮等地太平軍的軍心。時聽說的這一訊息，悲慟欲絕，放棄了投奔舅舅的念頭。孤身刺殺曾國藩。後來等她輾轉到了北京，石達開卻已西出橫州，兼程北上，經融縣、懷遠衝出廣西，進入湘鄂邊界，直趨四川了。

蕭然聽了，心中狂喜，臉上卻不動聲色。眼珠一轉，假稱與石達開有世仇，叫奕篇，奕分，就算石達開有三頭六臂，只要真抓住了。押解回京，就不怕他會飛了去。

江南戰局，到現在已經基本已成定勢。日前剛剛接到江蘇巡撫薛煥奏報，杭州淪陷。這座東南名城，久被圍困，因缺糧餓死了三四萬人。等到紹興、寧波一失，杭州孤立無援，終於被李秀成部攻入。提督饒廷選。巷戰而死。浙江的文武大員，不敢偷生，巡撫王有齡，服毒不死。自在大堂暖閣中，此外學政張錫庚、總兵文瑞、藩司麟趾、臬司寧曾綸、督糧道暹福、仁和知縣吳保豐，亦都赴義。縉紳之家，怕遭太平軍凌辱，上吊跳井的，不計其數。

而築在西湖邊的滿城，這時還未淪陷，駐防的八旗兵，精壯的大都已經傷亡。將軍瑞昌集合八旗將校，誓死報答朝廷，家家都埋上了火藥。後來李秀成進城，派人勸他投降，瑞昌不肯，舉火**。偌大的滿城頓時化作一片火海，包括副都統關福、江蘇督糧道赫特赫納在內，旗人男女老少死了四千多人。訊息傳到京城，震動朝野。

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瑞昌的卹典，姓鈕祜祿，隸鑲黃旗，與慈安太后算是同宗，所以特加撫卹，追贈太子太保，一等輕車都尉，諡“忠壯”，入祀京師賢良祠，在浙江建立專祠。對那些殉節地官員，也一一厚恤。兩宮太后降旨，豁免蘇、浙、三省明年的錢糧，一時江南一帶，軍民協力，人心大振，杭州的淪陷，六十萬生靈塗炭，反替朝野上下帶來了一片同仇敵愾的氣象。