慧星出現在紫微垣，長數丈。向北拂及帝座，掃過文昌星。預示金人即將衰弱的徵兆，不是中國的兇象。皇上大喜，下詔命令李綱迅速出兵收復代州將女真人徹底驅逐出河東。

李綱當初受命出援太原時，他也曾費了番腦筋琢磨對抗金軍鐵騎的辦法。他認為，步兵臨陣，抵不上戰車的威力；金人以鐵騎奔衝，非戰車不能制之。他的部下有個叫張行中的，根據這個思路，製作了戰車式樣圖。這種戰車，兩竿雙輪，前面蒙著皮革，在車上使用刀槍很方便，每車用甲士二十五人，執弓駑、槍矛、盾牌，立於兩側與敵格鬥。戰車結陣而行，金軍鐵騎遇之皆逃遁。

李綱見這東西好用，就下令趕造了一千多輛，每日督促軍士演習，已經使用嫻熟，只是太原之圍被燕親王解了，一直沒有用上，這回正好試試。他吸取了宋軍數次救援太原失敗的經驗，認為他們的失敗就是因為分道合擊，被女真各個擊破。

合兵一處，即使人多力量不大，但是聚在一處膽子會打些，燕親王順利解圍將金軍打敗就是採用的這種戰術，是有成功的先例的。於是李綱坐鎮中軍，以戰車結陣當先，出忻口寨殺入代州。

車陣是好東西，但是其利守不利攻，李綱卻將其作為攻敵利器，而代州多山，河流縱橫，齊頭並進的戰車慢慢就變成了縱隊，剛進入崞縣就遭遇金軍騎兵突襲，受地形所限根本無法結陣，而戰車笨拙運動緩慢，迴旋不急，頃刻被金軍分割成幾段，陷入混戰。

趙檉敢於一路攻擊，是因為他能統御全軍，又有強兵在握。而李綱所領各部形同散沙，各自為令，一見車陣被毀，範瓊先跑了，他這一跑不要緊，大家都跟著跑開了，李綱喝止不住也被裹挾著向後退去。不但代州沒攻下來，連忻州都給丟了，進了石嶺關才算剎住了車。李綱又想起趙檉的話，收攏殘兵據守兩關以抗金軍，同時上奏朝廷請罪…

攻代失敗，金軍再度逼近太原，河東大震，威勝軍、隆德府、汾州、晉州、澤州、絳州的百姓紛紛渡黃河南逃，以上州縣十室九空。　朝廷的回覆很快也下來了：停止進兵，準備議和，召李綱回京，以重病中的种師道為河東、河北宣撫使。

而朝中宰執大臣們也再次出現嚴重的意見分歧，太宰徐處仁、同知樞密院事許翰主戰，耿南仲主和，少宰吳敏也因為李綱失利，又兼之看透了趙桓的心思，倒向了主和派。是戰是和，兩派爭論不休。

趙桓也不敢再打下去了，於是堅持主戰的許翰被罷同知樞密院事之職，貶為地方官，出知亳州。許翰被罷的第二天，徐處仁又與吳敏在趙桓面前發生激烈爭論，徐處仁對吳敏倒向主和派十分憤怒，爭論中言辭行為失去控制，文鬥變成了武鬥。正被想排擠他們的耿南仲，還有想取而代之唐恪、聶昌可算找到了機會，他們秘密授意御史彈劾這兩個“有傷國體”的宰相。

趙桓把這兩個宰相同時罷免，任命唐恪為少宰兼中書侍郎，何慄為中書侍郎，禮部尚書陳過庭為尚書右丞，開封府尹聶昌同知樞密院事。李綱聞訊，仰天長嘆：“事無可為矣！”再次上書自請罷職。

第七章　失望

趙檉離開太原，在範瓊派出的一營士兵的‘護送’下回京。這次他也算是輕車簡從了，內衛的一個小隊負責照顧他的生活起居和百十個親衛隨行擔當警衛。現在王爺的仇家不少，很多人都要置他於死地，為了保證他的安全，大家勸王爺棄馬乘車。

一來車是特製的，不但能遮風擋雨還不怕刀砍斧剁，即便是當今最厲害的遠端武器――床弩，也難以洞穿；二來車的外觀相同，王爺的座車混在其中是那些刺客難以判定襲擊目標；三來便於野外宿營，而且便於攜帶重武器，就是千八百人來襲，二十來挺四管機槍一同開火�