來就不是個優秀將領，同時他也對朝廷的決策頗有微詞，受到金軍完顏突合速部的阻擊後，姚古難以判斷對方實力，手下有個部將焦安節，一貫懼敵怯戰，他慌報軍情，稱金軍主帥宗翰率領大部隊來了，結果姚古、張灝兩軍逡巡不前，未能按照約定與种師中會師。

當种師中部被迫撤退到殺熊嶺時，再次遭到金軍重兵圍攻，軍糧短缺、士氣低落的宋軍幾乎全軍潰散，身邊僅剩百餘將士的种師中身中四創仍然裹傷力戰，最終身中流矢身亡，飲恨疆場。擊潰种師中部後，金軍主力從容回師，在祁縣以東的盤陀擊潰姚古部，在交城擊潰張灝部，宋廷第一次救援太原的努力就這樣在佔盡優勢的情況下失敗了。

戰敗的噩耗傳到東京，朝廷譁然，李綱、許翰大吃一驚。李綱對許翰說：“我輩書生，不知兵法，而居樞密之職，將誤國事！”然而大錯已成無法挽回，大宋最為精銳的西軍損失慘重，從此一蹶不振，日暮西山下，他們的事蹟終成為了傳說…

出援太原失敗，不僅使兵力上造成了巨大的損失，而且朝中割讓三鎮，與金和議的聲音再起。但是太原三鎮是中原屏障，如果丟了，國家危矣，再三爭論下，趙桓決定再援太原，調集二十餘萬大軍，以劉韐、解潛、折彥質、張灝等人為將率兵救援太原。

為了配合此次出戰，趙桓連連下詔求賢募兵。徐處仁建議施行馬政，並拘戶絕田土以募鄉兵等辦法，趙桓皆採用之。下詔勸民以財谷助軍，向國家捐錢物以充軍用的措施。五月二十五日，又下詔尋求習武藝知兵書的人才。六月初再下詔使在京監察御史以上，在外令監司知府軍及路分鈴轄以上官員各舉勇指揮人才，以充實軍力。

可還有句老話：江山易改本性難移。趙檉擺出了一幅堅決抗戰的架勢，只是這些措施在短時間內都難見成效，如果出援太原再敗，金軍再次南下，自己的寶座就真得被掀翻。於是他有找耿南仲私下商量以代稅錢的方式贖回三鎮，可他還面臨著一個障礙，那就是李綱。

趙桓對李綱是越來越不滿，但內心裡卻又畏懼他幾分。凡事只要李綱一參與進來，就必須按他的意見辦，否則他就或在朝堂上據理力爭，或反覆上章辯駁，或以辭職來逼迫你讓步。自己身為皇帝，有時還真地壓不住他，反而要處處順著他。罷了他的官，居然引起太學生伏闕上書，差點激起民變。趙桓覺得，李綱恃功恃才，沒把皇帝的尊嚴放在眼裡。

耿南仲原來就是趙桓的東宮舊臣，古話一人成道雞犬升天，趙桓即位後，他也多年媳婦熬成婆了，不斷得到提撥升遷，委以重任。可耿南仲心中還是不平衡，因為吳敏、李綱也是越級擢升，現在位置在自己之上。尤其是李綱，以從五品的太常少卿，兩個月時間，就升到了從一品的樞密使之職。

耿南仲對此忿忿不平，一直在伺機排擠李綱，他陪伴了皇上十多年了，立刻就看出了趙桓的心思，皇上對出援太原已不敢抱希望了，但他想議和又擔心李綱在朝廷，必然會堅決反對割地求和之議。那麼對李綱下手的時機就到了，而其手法居然與當年趕趙檉出京的招數相仿——放權升官！

這一天，宰執們在朝堂上商議是繼續救援太原還是割地議和，李綱與耿南仲在趙桓面前發生激烈爭論。耿南仲突然來了一句：“如決意不棄三鎮，則必須解太原之圍；欲解太原之圍，非李綱不可。”　趙桓點點頭，望向李綱。

李綱急忙推辭稱自己是一介書生，實不知兵。此前東京被圍，臣不得已為陛下料理軍事，現在如果以臣為大帥統兵出戰，恐誤國事。趙桓�