向他施禮告退：

“臣府中還有事要做，先行告退，改日再來向陛下請安。”

看著逐漸成長的男人倉皇逃離的身影，姜桓嘴邊笑意加深，深邃的眸光晦暗難明。

“陛下，皇后娘娘來了。”

燕離陌剛走沒有片刻，姜桓正靠在椅上閉目養神，就聽到齊斯輕柔的聲音在耳邊響起。

方才被燕離陌挑起的慾火還沒有散去，齊斯柔弱嬌美的臉蛋近在眼前，軟糯溫膩的嗓音直入耳中，姜桓竟然一把將他拉入了懷中，手已經順著袍袖探了進去，觸手細膩的肌膚讓他心火更甚。

“陛下。。。。。。”齊斯呼吸不穩，聲音亂顫，“皇后娘娘還在外面呢！”

可是回答他的，是姜桓粗獷的喘息聲和手下愈發狂亂的動作。被姜桓一口咬住紅唇，齊斯嚶嚀一聲軟到在他的懷抱，雙臂攀附上他的脖頸，任君採擷。

管寧在上元殿門口等了許久，也等不到皇帝召見。進去通報的齊斯也再不出來，一張雍容端莊的秀顏之上，卻仍如平時模樣。身後的侍女焦急不耐，正要讓守在門口的內侍再進去通稟，就看到滿面紅暈的齊斯腳步有些蹣跚地走了出來。

“娘娘，陛下請您進去。”

齊斯的聲音有些嘶啞，鮮豔欲滴的紅唇似乎有些微腫。

管寧看都不看他一眼，邁著沉穩的步子向殿內走去，彷彿剛才站了半天，一點也沒有影響她的情緒。

入得殿內，姜恆正坐在案後撫額，空氣中瀰漫著一股曖昧黏膩的氣息，管寧忍不住有些秀眉微蹙。

“參見陛下，臣妾有一事想懇請陛下准奏。”

管寧行禮的動作中規中矩，聲音也是畢恭畢敬，姜桓的目光頓時有些陰沉。這女人，果然是油鹽不進。

“何事？”

即使再貌合神離，他們也是眾人皆知的夫妻，仍然需要相敬如賓舉案齊眉。

管寧三言兩語便說了自己的來意，而且她的話著實出乎姜桓的意料，考慮了半晌仍是讓她先行退下，待與朝臣商議之後再做決定。

從上元殿到中宮搖光殿，宮道漫長。管寧沒有坐轎子，而是徒步往回走。

“娘娘，您當真要從宗室中過繼一個孩子嗎？您還這麼年輕，為何不再多等等呢？遲早會有自己的小皇子的？”貼身丫鬟風荷跟在身後，忽然出聲詢問，言語之間滿是替自家主子的不甘。

管寧止步，抬頭向遠處望去，高聳的重重宮殿盡頭，蒼穹蔚藍，一望無際。自入宮到現在已有十幾年，自己哪裡還會年輕？白皙手指撫上雲鬢，如果不是以顏料遮掩，這裡怕早已是青絲如雪了。不過十幾年，卻彷彿半生已經過去。

風荷太單純了，即便自己再等十幾年，也永遠不會有自己的皇子，自管家權傾天下那一日起，就註定了她只能一人獨守深宮。也許，連這樣煎熬的時日都不會多了。

過繼皇子到東宮，已經涉及到前朝，姜桓與眾朝臣商議之後，半數贊同。畢竟皇后無子，會讓朝堂難安。又經過幾日商量過繼人選，最終確定了北疆王之子——姜適。

北疆王念近半百，醉心佛學，不理政事已久，王妃八年前難產去世之後，他更是住進了佛堂，儼然出家之人。姜適便是那個難產出生的孩子，自出生後從未受過父母照護，如今八歲之齡，心性未成，適合教化。

姜適進京受封那日，舉國同慶，鄢都一片人山人海，都為一睹未來的太子風度。

燕離陌正在府中練劍，聞得街上一片鑼鼓喧天，他飛身躍上房頂，遠遠望去，金輿之內，一個面如冠玉的男孩子正坐於其中，稚氣未退，卻故作老成，繃著一張臉裝出高貴的模樣接受眾人矚目，只微抿的嘴唇和眸中的一抹慌亂洩露了他初到陌生之地的緊張不安。

嘎吱