三月，其餘人等罰抄經書百遍。這處置算不得嚴苛，但皇后娘娘一句‘德行欠佳’已足夠讓她們好幾年翻不過身來。有婚約的怕婆家退親，沒婚約的怕嫁不出去，真悔得腸子都青了。

料理完諸事，皇后踱步到偏殿，隔著鏤空屏風偷看兩個小姑娘用膳。

未免九公主一次性吃得太撐，每一道菜餚都只准備三口的分量，用白玉小盅盛放。兩人一個裝哭一個真哭，能量消耗都很大，這會兒吃得極為香甜，很快就將各色菜餚掃蕩一空。唯餘下一顆紅燒獅子頭，小球兒伸手去夾，卻被虞襄一筷子戳走，放在嘴邊作勢要吞。

小球兒眼巴巴的看著。

虞襄將獅子頭遞過去。

小球兒大喜，張嘴去咬，虞襄卻在她快咬住的一刻又將獅子頭收回。

小球兒只咬到一團空氣，上牙磕了下牙，發出清脆的嘎嘣聲，然後含著眼淚，用控訴的眼神瞅著她。

虞襄繃著臉，又將筷子遞過去，小球兒再次咬到一團空氣。如此調戲了三回，小球兒回回都要上當。虞襄實在是撐不住了，笑趴在桌上，見她吃不著又想吃的樣子實在可憐，這才將獅子頭喂進她嘴裡，換來一個感激的憨笑。

陪同皇后一塊兒來的虞老太太尷尬不已，只得轉著佛珠低頭唸經，來個眼不見為淨。

皇后卻絲毫不覺得生氣，反而掩嘴輕笑起來。即已知道球兒身份，卻還能如此大方自然的與她相處，不卑躬屈膝，不阿諛奉承，不伏低做小，眼中沒有虛假的熱情，只有對女兒真切的喜愛，能逗女兒哭，也能逗女兒笑，讓她變得鮮活無比，這已經大大超出了皇后的預期。這孩子很好，球兒需要的正是這樣一個古靈精怪的玩伴，免得她性情越發孤僻。

皇后止住笑，衝虞老太太招手，往正殿行去，坐定後開門見山道，“虞老太君，你這個孫女本宮看上了，送入宮中給小九做個伴吧。”

虞老太太遲疑道，“她那腿……”

皇后擺手，“無妨，多派幾個嬤嬤伺候便是。”

虞老太太思量片刻，決定將虞襄的身世和盤托出。凡事扯上皇家就簡單不了，虞襄伺候的是公主，身份必定要與公主匹配，若是哪天事情敗露，還不得冠上一個‘欺君之罪’？也許情況還會更糟，若是皇后娘娘起了憐憫之心，想給虞襄找個好婆家，這賜婚聖旨下來再暴露了身世，得罪的人也就更多。

現在的侯府丟了嫡女，是受害一方，屆時以假充真就變成了施害者，非得被唾沫星子淹死。

雖說幾個丫頭婆子都已經處理乾淨，可不怕一萬就怕萬一，凡事往壞處想總沒錯。故此，虞老太太就是瞞著全天下人，也不敢欺瞞皇家。

皇后聽完果然十分詫異，沉默片刻後喟嘆道，“這裡面竟然有如此一番波折，真是上天弄人。那真正的虞襄可找到了？”

“回娘娘，還在找尋當中。”虞老太太搖頭苦笑。

這純屬後宅秘辛，不足為外人道也。老太太能坦誠相告，這份忠心皇后十分受用，卻也不提替她找尋的事。且讓永樂侯府自己解決吧。真正的虞襄是生是死，境遇如何，誰也無從得知，把這事捂嚴實了也好多替她鋪幾條後路。

自己權且當做未曾聽過。

思及此處，皇后笑道，“莫急，憑易風的本事，總有一天會找到的。”斂眉思量片刻，繼續道，“虞襄被你們教養的極好，德行上佳，頭腦聰慧，行事大方。不做伴讀也罷，日便送進宮來陪陪小九，她難得找到如此可心的玩伴。”

這事便算過了明路了。虞老太太舒口氣的同時連忙應承下來。

虞襄是被虞品言抱出宮門的，遠遠就看見虞思雨低垂著腦袋站在馬車旁，不知在想些什麼。老太太看見她，冷哼了一聲，又看見等候在一旁的靖國公府的馬車，臉色越發陰