“父親，您有事找我？”

曹真抬眼，見他兩眼下的淡淡青色，不由皺眉。“你又熬夜看書了？”

“嗯，找到一本好書，看得入神，就晚了些。”曹樂友隨口扯了個謊，又問道：“上次父親帶我去赴宴，可有什麼用意？”

曹真點點頭，帶了些笑意。“我還當你埋頭讀書，不會問這些事情呢，此去有兩個目的，一來是八阿哥在場，可以將你介紹於他，讓他對你留下些印象，將來對你科舉做官，也有些幫助，二來，你年紀也不小了，卻一直無心女色，這本來很好，但是娶妻生子，乃人倫大事，你還記得席上的揚州知府宋大人嗎，為父為你求到一門好親事，宋大人的二女兒，如今還待字閨中，年方十六，與你正合適，她雖然是庶出，但你也等於有了一個好岳丈，將來……”

曹樂友有點茫然，那天他眼裡就只看到一個八阿哥，哪裡還會去關心旁人，但一聽到自己的婚事，卻再也顧不得其他。

“父親，我不想成親！”

曹真正說得興起，聞言冷下臉來。

“放肆！你已到婚配年齡，看看與你差不多年紀的，既是尚無正室，也已有了通房丫頭，父母之命，媒妁之言，哪由得你說不，再說這門婚事，是為父千挑萬選的，宋家是官宦之家，能夠將女兒下嫁，已是曹家萬幸，你還有不滿不成？！”

曹樂友腦海中忽然閃過一個身影，卻來不及捉住，他急道：“父親……”

曹真揮揮手。“不必再說，此事已定，你娘打聽過了，那宋家二小姐品貌俱佳，不會委屈了你，你娶了親，也好早日安心準備科舉之事。”

曹樂友腹中詩書不少，無奈不是油嘴滑舌之輩，碰上這種事情，滿腦子的話只餘下空白，剛說了半句卻被父親駁回，最後只能無功而返。

回到房間，卻再也無心看書，只得脫去外裳躺在床上，望著窗外明月，卻翻來覆去都睡不著，越想越是心驚。

他雖然對這門親事不情願，但最大的原因卻不是因為那宋家二小姐素未謀面，而是因為對方的身份。

本已千方百計讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。

曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小廝出門去。

他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。

揚州十里煙花之地，即便入了夜，也並未像別處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲嫋嫋。

兩人走了一段路，忽然聽見前面隱隱綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜裡，顯得分外刺耳。

小廝有些發怵，抓著他的衣角不放。“少，少爺，莫不是什麼鬼怪？”

“子不語怪力亂神。”縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑。“過去看看。”

話說著，步伐已經邁開，小廝無奈，也只得趕緊跟上。

走近一瞧，才看見是兩個人跪在關了門的藥鋪門口，哀聲低泣。

確切的說，其中一人半躺在地上，雙目緊閉，面色慘淡，另一名青年男子則半抱著她，苦苦哀求藥鋪開門。

“老爺，求求你們行行好，我妹妹就快不行了，您就幫忙看看，施捨點藥吧！”那人拼命拍著門，裡面卻沒有動靜。

“這是怎麼回事？”曹樂友走過去。

那人看了他一眼，並沒有回答。

曹家小廝上前一步道：“這位是揚州曹家的大公子，有什麼難處，不妨與我們公子說說，興許還能救你們一命。”

說話之間，儼然將曹家當成官府一般主持公道的存在，曹樂友聽得好笑，也懶得去糾正他。

不料