經過對俘虜的審訊，周衝得知李炳坤自出發伊始就派出第三師師長唐慶來率六千主力先行開路，前往蒲田縣接管保安旅的軍權。而李炳坤則率領剩下的五千多人馬帶著大量的輜重、火炮在後方緩緩而行，其目的是與鯉城的北洋軍合兵，儘快收復鷺島、薌城。

這一路上風雨交加，道路泥濘難行，北洋軍士氣低迷，唐慶來便以任務完成後允許士兵們盤剝當地富戶為誘餌，激勵他們在風雨中蹣跚前行。

他們此前根本就沒想過此行竟然會遭遇攻擊。在他們心裡這個新冒出來的第三師第三旅旅長頂多手上有個一兩千烏合之眾，己方大軍一到還不得乖乖地交卸兵權。可未曾想這才剛剛進入蒲田縣地界就遭遇伏擊，六千大軍分崩離析。

同樣的，正在玉融縣休整的李炳坤也未曾想過，原本在他心中不過是水到渠成的事情，如今卻遭遇這般巨大的變故。不過此時的他尚未知曉這個噩耗。

他在玉融縣府後堂，悠閒地喝著茶，心中盤算著接下來要用周衝的捲菸廠與英米菸草公司交換些什麼利益。甚至他還在考慮是否多通知幾個大型的洋行，讓那些洋鬼子們狗咬狗自己爭去，好讓自己從中獲取更多的利益。不過這一切都得等自己去那個勞什子捲菸廠看過具體情況，才好定下行動方案。想到這裡，李炳坤滿意地吸了一口手中的\"將軍令\"香菸，而後將之摁滅在面前的菸灰缸裡，眼中閃過一絲得意的神色。

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凜冽的山風呼嘯而過，撩動著周衝的衣襟。他眉頭微蹙，心中暗自思量，己方如今明面上的實力，已然擺在世人眼前。回想起剛剛過去的這場戰鬥，李炳坤遭受了極其慘重的損失。經此一役，李炳坤大機率會灰溜溜地撤回他的老巢。想必李炳坤需要經過一番苦心經營、恢復實力後，才可能再度打起剿滅自己的算盤。

周衝嘴角微微上揚，露出一絲自信的笑意。他的心中篤定，等到那時，局面必然已經反轉，應該是自己率領著麾下精銳之師，前去將李炳坤徹底剿滅，這才符合情理。到那時，自己應該不用再擔心任何來自周邊軍閥勢力的攻伐了。

但是，他心中也十分清楚，自己目前真正匱乏的，是治理一方的人才儲備以及相應的物資準備。儘管到目前為止，蒲田、山遊兩縣已被納入自己的統治版圖，但他也知道，自己除了廢除兩縣那些壓得百姓喘不過氣的苛捐雜稅之外，在治理層面，對劉若愚先前在兩縣的管理舉措，並未提出太多實質性的改進意見。

值得肯定的是，少年兵們在戰鬥中的表現不錯。不管他們是否給敵人造成了多大的傷亡，僅是在交火的過程中未曾出現逃兵一項就很值得表揚了。

長時間的接觸與薰陶下，這些少年兵們多數對周衝已形成了深厚的依賴與初步的個人崇拜。在這個動盪不安、戰火紛飛的年代，這些少年大多是失去親人庇護的孤兒，他們的生活充斥著飢餓與恐懼，接觸外界的機會更是少之又少。

幸運的是，他們被托兒院收留，托兒院給予了他們無微不至的關懷，讓他們免受凍餓之苦。在托兒院裡，他們不僅重獲新生，還擁有了讀書識字的機會，開啟了一段他們從前連做夢都不敢想的美好生活。那時起，他們的心中便對托兒院背後的東家——周衝，充滿了無盡的感激。

後來，他們被從北方調往滬海，得知自己將被安排學習各種技藝，以便將來能有一技之長，在這亂世中得以生存。

經過這段時間的接觸，以及忠誠思想的灌注，這些少年兵們多數對周衝已形成了初步的個人崇拜。在這個年代，這些孤兒們失去了親人的庇護，接觸外界的機會並不算多。

他們的生活充斥著飢餓與恐懼，接觸外界的機會更是少之又少。幸運的是，他們被托兒院收留，托兒院給予了他們無微不至的關懷，讓他們