管理部務，除了偶爾幫皇帝跑跑腿、祭祭祀、看望看望生病大臣之外，別無事情可做，也斷絕了他們的野心，所以再妒忌，也只好在心裡下功夫，不似以前似的拉幫結派，互相排擠。

開始，乾隆拿著御醫送來的脈案，病症為“附骨疽”，長在腿上，多起於風寒潮氣，但並不是無藥可治的重症，也沒有太當回事，只囑咐御醫好好為他調養，又怕他稱病不好好讀書，特意要求每日還是得到上書房來勤學。沒想到一來二去的，竟把個小病拖成頑疾，又把個頑疾拖成絕症，等御醫匆匆上奏時，永琪的病已經入了膏肓，乾隆急忙前往榮王府視疾，奈何無力迴天，沒幾天永琪就病逝了！

乾隆雖然已經有了十七個兒子，但殤逝在他之前的倒有多半，那些年幼夭折、感情不深的也就罷了，這些養育得已經成年了，還為自己誕下皇孫皇孫女的孩子，足夠讓這位花甲的皇帝痛惜不已。禮部匆匆為永琪上諡號，乾隆忍著淚水，親自在一群美好的字眼中挑了“純”字，“見素抱樸之曰純”，可惜永琪純孝好學，卻與自己再不能相見了。

乾隆懨懨無力，幾近病倒，後宮晚來日日“叫去”，太醫診了脈，也沒有什麼實症，只好開平肝解鬱的方子代茶飲，可是心病不醫，幾副藥方又有什麼用？

令皇貴妃心裡著急，她如今代攝六宮事，伺候好太后和皇帝最是她的本分，多年謹小慎微、與人為善，終於坐到了今天這個位置，心裡感念乾隆的恩遇，也自然有相濡以沫的情意在，可惜乾隆雖然對她也很寵愛，也很好，卻不是交心的那類，與當年孝賢皇后、慧賢貴妃全不相同。令貴妃也不奢望自己得不到的，但要急人所難，少不得動腦筋想著誰最宜給乾隆排憂解鬱。

“宮裡嬪妃，近來得寵的還是幾個小的，幾乎是皇上孫女兒的年齡，鶯鶯燕燕、嬌嬌滴滴的自然討皇上歡喜。”令妃對身邊嬤嬤道，“不過未必解語，只讓皇上當孩子似的疼著玩罷了！”

嬤嬤道：“後宮裡恩遇最盛的，除了娘娘您，莫過於容妃了。”

令貴妃笑道：“你我都曉得，她的恩遇，一來是美貌，二來也是身份的原因。她進宮也十來年了，至今未能生育，你以為一定是她不會生？”她一邊卸妝一邊看著鏡中微微發福的自己，嘆一聲道：“所以我不得不惜福，包衣人家的女兒，當年作為一年一選的內務府秀女入宮伺候主子們，哪裡會想到有今天！”

嬤嬤笑道：“主子福澤厚，是皇上和太后親口說的，主子還這麼惜福，只怕福氣要綿延給子孫呢！”

令貴妃的手停了停，滿臉顯出柔和的神色來：後宮之中，她生育最多，所生的公主一個已經嫁到喀爾喀蒙古，另一個聽乾隆口風將許配兆惠之子，可以留在京中；四個兒子雖早夭兩人，剩下的兩個倒也聰明伶俐，只是年紀小些，未知後福如何。她笑了笑道：“皇上這次傷心，是因子嗣殤逝而來，既然如此，我們去勸解多是不當，還不如——”她一下子想起個人來，這個人雖然小時候脾氣怪異些，但在乾隆身邊幾年，風雨起落反而更得聖眷憐惜。

於是令貴妃對嬤嬤道：“派個人請她進宮吧！”

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世事磋磨，這個人和當年的任性張狂比，已經收斂了不少，宮裡親自派人來叫，不得不去，但念及這些年來從未在父親身邊盡過孝心，也覺得過去服侍得皇帝父親開心是理所當然的事。冰兒稍事梳妝，隨著宮裡派來的轎子進了神武門，御花園裡花枝明豔，時而可見一兩個嬪妃格格在其間散步遊戲，年紀都很輕，冰兒不由摸了摸自己的鬢角，人人都說她還像原來一樣美，可自己照鏡子時為什麼能夠看到眼角微