顯得喜形於色，並且，這種歡喜看起來絕不是假意裝出來的，而是發自他的內心，“老實說，在我決定求婚之前，我就已經做好了被您斷然拒絕的準備，並且，也已經預備好了治療我破碎心臟的秘密藥水……”

他的眉飛色舞和最後那句玩笑令伊麗莎白忍俊不禁。

“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，讓人見了心情舒暢，”他改為蹲在她的面前，與她保持平視的目光，神色變得鄭重，“那麼，藉由您剛才的那番話，我是不是可以認為，我能夠繼續保有追求您的權力？您放心，我絕不至於逼你。既然已經單身了三十年，好不容易終於遇到一位能令我渴望與她共度一生的小姐，我絕不會沒有等待的那點耐心。伊麗莎白小姐，我會等下去，用我的行動向您證明我就是您的正確選擇，直到您點頭的那一天。”

“您這樣，實在太抬舉了我。”

說不感動，這是假的。

伊麗莎白從椅子上站起來，對方也跟著站了起來。

“懷特先生，以您的條件，完全可以娶一位無論從哪個方面來說都比我更優秀的妻子。我生怕我會辜負了您。”

他始終凝望著她，慢慢道：

“伊麗莎白小姐，在我看來，心靈的契合才是夫妻幸福的最重要條件。倘若女人真如聖經中所說的那樣，本是男人身體裡的一根肋骨，那麼，在我看來，您就是原本屬於我的那一部分。”

伊麗莎白沉吟片刻。最後說道：“懷特先生，我沒有權利給您模稜兩可的答覆，更沒有權利讓您繼續等待下去。為了表示我對您向我求婚的重視，我請求您給我三天時間。因為照計劃，我大概三天後離開倫敦。在我動身前，我會給您一個明確的答覆。”

“好的！我會等您的訊息。”

懷特先生朝她微微一笑。

☆、57

伊麗莎白並沒有把愛德華·懷特向自己求婚的事告訴舅母；但從教堂回來後的加德納太太很快卻知道了；立刻向她祝賀——原來下午求婚的時候；恰巧被在走廊裡路過的女傭給聽到了，出於好奇；她躲在一邊聽了一會兒。等女主人回來後，立刻迫不及待地轉告了這個好訊息。加德納太太不但沒有沒有責怪女傭的失禮；反而喜笑顏開。

“哦，這實在是太好了！我早就喜歡那位懷特先生了；並且預感到他會向你求婚。可是莉齊；遇到這樣一位出色的先生向你求婚了，你為什麼還要考慮？我簡直有點無法理解！”

舅母一邊喜氣洋洋；一邊不解地問。

“通常小姐們遇到這種情況的時候，都會假意推脫一番的啦！”莉迪亞立刻聯想到當初柯林斯表哥求婚被拒時說過的那句話，脫口嚷了出來，隨即又表示自己的不贊同，“當然，換做是我的話，倘若是我中意的男子向我求婚，我是絕不會這樣扭扭捏捏假意推脫一番的。”

“是嗎？要是真的這樣就好啦！好在只有三天而已，我想懷特先生不至於在這三天裡就改主意。”加德納太太說道。

伊麗莎白又是好笑，又是好氣。卻也理解她們對於此事的態度。畢竟，自己的條件就擺在那裡——雖然她絕沒有為自己的未來擔憂，但架不住別人眼中那個亟待出嫁的自己，畢竟，隨著簡的出嫁，現在全家的注意力都集中在了她的身上。即便她想安安穩穩地當一個剩女，貝內特太太那一關恐怕就不好過。

“簡嫁得那麼稱心如意，原本我還有些擔心你可能覺得失落——現在可好了。懷特先生絕對是個最佳的丈夫人選。那麼我的莉齊，等這幾天過去後，你就趕緊答應他的求婚，我們也好寫信給你父母分享這個令人振奮的好訊息啦！”

“哦，天哪，爸爸媽媽要是知道了，不知道會怎麼開心呢！”

“好的好的，我親愛的舅母，我親愛的莉