跟以往一樣，朝中很快就分成了兩個派系，一派是以肅親王華豐為首的主戰派，一派是以大學士桂良為首的主和派。奕馬，但派出了老丈人桂良，也就相當於表明了立場。

由於蘭兒已被打入冷宮，再加上蕭然對奕政務的大權，已經穩穩的落在了慈安太后，也就是鈕祜祿眉的手上。自打蕭然出征之後，眉就像換了個人似的，幾乎把所有的時間都放在處理政務上。廢寢忘食的背後，也正說明了內心的空虛和寂寞，而對於眉來說，或許，這也是忘記一個人唯一的方法。

這天接到俄國遣使求和的訊息，眉的心裡也是無比震驚。前次蕭然血屠了俄國領事館，她還在心裡好生責怪他處事莽撞，但是根本沒有想到，這件事竟成了數十年屈辱歷程的一個轉機，昔日那強大的、不可一世的紅毛鬼，竟然這樣輕易的就給打敗了！那個不斷挑起爭端、一次又一次的從大清朝的版圖上擄走大把大把白銀、大片大片疆土地強大國度。就這樣失去了往日的威風，低下了那顆桀驁的頭顱！

曾經的辛酸和苦難，遭受的壓迫和屈辱，真的從此結束了？是神靈庇佑？是祖宗顯靈？不管怎麼說，今天，在洋夷鐵蹄下忍辱偷生數十載地大清朝。也終於可以揚眉吐氣了！眉忽然就有了一種令她自己都覺得莫名驚訝的預感：也許，沉睡已久的東方巨龍，這一次真的要甦醒了！

興奮之餘，她也明白接下來將要面對的事情。現在前線的形勢一片大好，按理來說，正是揮戈北上、一雪前恥的大好時機，但是在朝臣之中，恐怕大半都不會同意。原因很簡單。自第一次鴉片戰爭以後，大清朝的國庫一天比一天見空，到現在還欠著各式賠款沒有還清，哪裡還有力氣去打紅毛鬼？

而另一方面，國內地戰事到現在還沒有徹底結束。地方的幾大主力軍團，正在全力剿殺長毛，這個時候對別國驟然出兵，勝了還好，萬一輸了，則必然直接影響到國內的戰局。洋夷侵略中國。為的無非是銀子，大不了再施與幾塊邊野的蠻荒之地；但是國內的長毛捻匪，為的卻是要奪走大清的江山！

到底應該怎麼做？攘外，還是安內？這個問題，也同樣令眉無法決斷。但是時間緊迫，在朝臣劃分成兩派、口誅筆伐之前。作為垂簾聽政的掌權者，她必須拿出一個自己的主張來。

燭火不時爆出必必剝剝地輕響。眉坐在書案前，已經整整沉思了一夜，但腦子裡卻是越想越亂。一陣更鼓傳來，抬起頭，窗紙已經開始微微發白。

“太后，您還沒歇息？我正巧熬了銀耳蓮子羹，來趁熱用一點。補補身子。”

回過頭，原來是麗妃彥琳，親自送了碗蓮子羹過來。眉跟她也不見外，搖頭輕嘆道：“你就別費這心思了。我現在是什麼都吃不下去。唉，說話可就天亮了，今兒個上朝，肯定又是頭疼的緊。”

“太后惦記的，可是紅毛鬼的那檔子事？”

“啊？”眉不禁微微一怔。現在在宮裡頭，她只有跟彥琳在一起的時候才能無話不談，除了批閱奏摺跟上朝，基本上都由彥琳陪著她。但是彥琳素喜淡薄，對朝政之事從來都不過問，卻不知今天怎麼突然說出這話？一邊想著，一邊嘆了口氣，道：“可惜你對這國家大事一直不感興趣，要不然，倒真能幫我拿個主意，也省的我一個人在這裡犯愁不是。”

彥琳笑道：“國家大政豈是我一個妃子可以參論地，再說我也沒這個頭腦。不過是才聽奴才們議論了幾句，紅毛鬼這些年來，也欺負的咱們夠了。這一回打的他們落花流水，看他們今後還敢猖狂不？”頓了一頓，道：“說來這也是件好事，怎麼太后仍然愁眉不展？”

眉苦笑

“有的時候，好事也就是難事。紅毛鬼這一敗，朝大臣們，肯定又要爭論起來，有的說打，有的說不打。到底該乘勝追擊，還是見好就收，唉，