起疑道：“難道是金吾軍？”

大鬍子非常謹慎，並未告知眾人，騎士們依然呈戰鬥隊形，從側面迎向後面的追兵。

近了，近了，追兵們的旗幟已經清晰可見，上面印著一個大大的竇字。

緊接著，追兵們的板甲也印入了大鬍子的眼簾，大鬍子終於鬆了一口氣，對身邊的一名護衛下令道：“前方是金吾軍，你上前接洽，就說我們是荊州齊雲商社的！”

……

來者正是竇石溫率領的金吾軍一部，見到大鬍子一行後，為表示無惡意，竇石溫令麾下放慢了馬速，慢慢向大鬍子靠近。

待竇石溫與大鬍子會面，竇石溫激動萬分，一拳掄在了大鬍子的胸前，大叫道：“孫鬍子，沒想到是你！幾年功夫，勇冠三軍的孫鬍子居然變成膽小鬼，見著我跑得比兔子還快！”

孫鬍子也激動不已，畢竟，孫鬍子在桐柏時，曾與竇石溫並肩作戰，立下不少戰功，博得兩畝勳田之後，便即退伍，為洪齊雲招攬，擔任商隊護衛。

“身處敵境，又肩負重任，不得不謹慎點。”

竇石溫譏笑道：“什麼肩負重任？還不是為了洪齊雲那個老傢伙的幾塊大圓？孫鬍子，不是兄弟瞧不起你，擔任什麼狗屁商隊護衛，可真浪費你的本事！”

孫鬍子笑笑，也不說話。

竇石溫似乎不在乎孫鬍子會說什麼，看了看孫鬍子一行的鐵蹄，皺眉道：“如此馬掌，如何防滑？我看你們乾脆退回蓋州，先打造防滑馬掌再說！”

說完，隨手從馬背的掛兜裡掏出一副防滑馬掌，扔在孫鬍子手中，道：“這是樣品！你們照著打造，費不了什麼功夫！左右這裡離蓋州不遠！”

說完，竇石溫跳上馬背，雙手抱拳道：“孫鬍子，從蓋州至南芬，有數千金吾軍將士巡防，為大夥提供保護和預警，你們大可放心。你們得抓緊時間了，短短十日之內，居然就有十餘波前往南芬，我就納悶了，南芬能撿到金子？”

孫鬍子不回答竇石溫的問題，只是問道：“難道韃子就眼睜睜地看著數千將士往來賓士？”

竇石溫大笑道：“當然不！已經接仗好幾次了，折損了幾個弟兄。打得過就打，打不過就跑唄！騎上馬，可不就是為了跑路？”

孫鬍子亦大笑。

竇石溫接著說道：“蓋州雖有五百韃子騎兵駐防，不足為慮，他們壓根不敢出城。兄弟我就不陪你們回蓋州了，軍令在身，不容久留。咱們後會有期……”

說完，竇石溫一揮馬鞭，帶著五六百騎士如風一般，消失在北邊的天際中……

孫鬍子率領眾人回到海邊，在一處據點找到了鐵匠鋪，按照竇石溫所給的防滑馬掌，打造了兩百餘幅鐵蹄，釘在馬掌上後，重新往南芬進發。

歷經數日，一行人抵達南芬附近。陳先生果然經驗豐富，詳細探測一番，便即確認南芬露天鐵礦乃富鐵礦，含鐵量超過五成。

陳先生按照經驗推測，南芬附近還有大型鐵礦，建議孫鬍子進一步往靠近瀋陽的方向進發。孫鬍子仗著有金吾軍在左近警戒，本身又藝高人膽大，趁著黑夜，一直前進至離瀋陽不過五十里的歪頭山。

陳先生的推測非常準確，他們又在渾河邊的歪頭山發現了大型露天鐵礦。此處含鐵量雖不及南芬，但相比較大冶而言，也算得上富鐵礦。

孫鬍子一眾收穫甚豐，不僅確認了南方報紙甚囂塵上的傳言，還找到了新的鐵礦。鑑於目的已經達到，孫鬍子率眾迅速踏上了返程。

往南芬進發時，孫鬍子已經迎頭碰上了將近十波探測人馬。令他更為吃驚的是，返程時，一路上時時碰到偽裝成商旅的探測人馬。孫鬍子任商隊護衛多年，一眼就看出這幫探測隊背景五花八門，就連鄭芝龍的人馬，也受不了誘惑，