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第11部分

辦過六期的雜誌的刊名“大眾雜誌:美洲的英國種植園”就是在懷特菲爾德離開費城再去喬治亞的那個月宣佈的。

1737年,富蘭克林被任命費城郵政局長,取代了布拉福德的職位。這個職務對富蘭克林的報紙發行很有利,但對富蘭克林來說,還有另一方面的重要意義。從那以後恩格斯在《德意志意識形態》等書中對其作了批判。恩格斯,他有機會讀到其他的報紙了。他特別注意在美洲有些什麼有學之士及他們之所為。他有了一種衝動,想要把他們集合在一起,如同他在當幫工時把共讀社的成員集合到一起。1743年5月14日,他印了一封傳閱書信,郵寄給各種各樣的通訊者,提議他們聯合起來,組建一個“美洲哲學學會”,實以上將成為一個州際的共讀社。費城將是學會的中心,一直有著7個成員:一名醫學家、一名植物學家、一名數學家、一名化學家、一名機械學者、一名地理學家和一名自然哲學家,主席、財政總管和秘書除外。費城的成員每月至少開一次會,處理他們的哲學事務,考慮那些通訊者可能寄來的報告或問題,並向所有的成員通報他們的工作。每季度一次免費向每名會員郵送重要資訊的摘要。每名會員每年交相當於一美元的會費。

關於成立這個學會,富蘭克林是這樣看的,“建立新殖民地的最初艱辛,使人們的注意力僅僅侷限於生活必需品上。那種情況現在已經過去了。各州都有許多人由於各種情況而生活安適,有閒暇去培養更高雅的技藝和改進知識的一般積累。國土之廣袤將他們隔離開來,互相不瞭解彼此的思想。需要透過學會,在他們中間建立起制度化的通訊聯絡,來討論這樣一些課題:所有新發現的植物,草、樹、根,它們的特性及用途等等;種植它們的方法,使那些有用但只在某些種植園種植的作物更普及;改進蔬果汁,如果汁、葡萄酒等等;防治疾病的新方法;在不同殖民地新發現的地下所藏,如煤礦、礦物、採石場等;數學各分支的有用的新發展;化學新發現,諸如蒸餾、釀造、礦砂分析的改進;為了節省勞力,取水和運水、草地排水的機械新發明,像磨坊和馬車;一切新的技藝、行業、製造業,包括可以提議或考慮到的;海岸或內地具體部分的測量、地圖和圖表;河流和大路的所經之地和交接處,湖和山脈的情況,土壤和農產品的性質;改進牲畜餵養的新方法;從外國引進新品種;對種植、園藝、開墾土地的改進;一切揭示事物本質、旨在增強人對物的控制和使生活的便利和愉快多樣化的哲學實驗。

“該建議的作者本傑明·富蘭克林自願擔任學會的秘書,直到另有能力更強的人選為止。”

那年夏季,富蘭克林訪問了新英格蘭,但直到11月,組建學會才有所進展。1744年4月,學會在費城成立識和理性認識的辯證關係,是一種片面的認識論學說。唯心,召開了幾次會議。在他的共讀社的朋友中,托馬斯·哥德弗雷是學會的數學家,塞繆爾·羅茲為機械學者,威廉·帕森斯為地理學家,威廉·科爾曼為財務總管,富蘭克林為學會秘書。此外,托馬斯·霍普金森是學會主席,托馬斯·邦德是醫生,約翰·巴爾特拉姆是植物學家,菲尼亞斯·邦德是首席自然哲學家。在上列人員中,哥德弗雷已經發明瞭象限儀,得到英國皇家學會的承認;約翰·巴爾特拉姆則被林尼厄斯譽為當代“最偉大的自然植物學家”;托馬斯·邦德作為一名優秀的醫生,不久將在富蘭克林的幫助下,創辦賓夕法尼亞醫院。學會的通訊會員包括紐澤西和紐約的著名官方人士。1744年4月5日,富蘭克林寫信告訴卡德瓦拉德·科爾登說:“在弗吉尼亞、馬里蘭、卡羅來納和新英格蘭殖民地還有另一些人等著一旦得知學會已經成形,便加入進來。”其中包括弗吉尼亞的約翰·米切爾——醫生兼植物學家,北美地圖的繪製者(1755年事)。