五人來到悅來客棧門口，葉斌高聲叫道：“小二，快把我們的馬匹牽到馬廄去，要餵飽！”

聽到聲音後，幾名店小二立刻跑了過來，齊聲應道，並迅速將五人的馬牽走。看著馬兒被拉下去，葉斌轉頭對其他四人說：“諸位兄臺，我們進去吧。”

“兄臺請。”

“請。”

五人互相謙讓著。這一路上並不太平，土匪惡霸橫行霸道，清朝官府勢力盤根錯節，還有各種細作間諜潛伏其中。他們正前往西邊的武昌參加漢王科舉，如果單獨行動，無疑是自尋死路。因此，大家聚集在一起結伴而行。幸運的是，隨著距離湖北越來越近，安全性也逐漸提高。如今，不僅看不到土匪惡霸的身影，就連清朝官府也不再仔細盤問，甚至還發放了折扣券。這實在令人費解。

進入客棧後，一股清涼撲面而來，讓人感到無比舒適。由於連續趕路多日，眾人決定今天在客棧好好休息一下，吃頓豐盛的晚餐，然後睡個好覺，明早再出發。畢竟每個人手中都有五折的優惠券，可以省下不少錢呢。

不一會，小二就把熱菜、冷盤、酒送了上來。幾人喝了酒，慢慢的聊了起來。葉斌首先說道：“各位兄臺，我們都是結伴遊歷山河，不知道你們是要到什麼地方去啊?”

聽到這話，陳嘉智瞥了他一眼，然後嘴角微微上揚，露出一抹不屑的笑容。他端起酒杯，輕輕抿了一口，接著仰頭一飲而盡。此時的他，似乎已經有些微醺，但興致卻愈發高漲。

陳嘉智用手指敲著桌子，笑著說：“好了，你也不要套話了，大家都向西的，還能去哪裡，不就是去武昌嗎。”

聽到這話，同桌的其他人紛紛點頭。然而，葉斌卻是眉頭微皺，低聲提醒道：“兄臺慎言。”

但陳嘉智卻不以為意地擺了擺手，不以為然地說：“慎言啥啊，你轉頭看看，這個店裡大部分都是書生。還有，你們沒有發現了，到了這裡後，這個客棧是新修的，又修在半道上，前不著村後不著店的，為了啥？難道是為了我們的幾兩肉。很明顯就是為了方便我們嘛。”

五人左右看了看，確實啊，都是讀書人居多，相互在喝著酒，聊著天。而且眼前的客棧確實奇怪，開在偏僻的地方，還打五折，不是黑店就是另有用意。看這些小二，也不像殺人越貨的樣子。

陳嘉智在心中默默思索著自己家族的境況，他出身於杭州一個並不顯赫的小家族，雖然稱不上家財萬貫，但至少衣食無憂。最近，他得知漢王即將舉行科舉考試的訊息，便以出門遊歷為由，踏上了前往漢王都城的路途。在離開家門的那一刻，他能感受到家族中堂兄弟們眼中的譏諷與不屑，而今回想起來，他不禁自嘲，自己又何嘗不是在嘲笑他們呢。那些族人似乎讀書讀得失去了理智，整日幻想著不勞而獲，期待著好運從天而降。他們明明知道漢王的勢力無人能敵，統一天下的大勢已成，卻仍舊選擇袖手旁觀，不願主動投靠，而是打算等到漢王一統江山之後再行歸順。

“真是目光短淺，鼠目寸光！”陳嘉智心中暗自鄙夷，“現在不抓緊機會投靠，將來誰還會理睬你們呢？”

他心中暗想：“今天的你們對漢王不屑一顧，明天的漢王你們將高攀不起。”

陳嘉智用力甩了甩頭，不再去想那些目光短淺的族人，他希望整個家族中只有自己一人前來參加漢王的科舉，並且能夠一舉成功。到那時，整個家族的話語權將掌握在他手中。

在一片喧鬧聲中，葉斌、陳嘉智等幾位書生喝得酩酊大醉，被店小二攙扶回了各自的房間。

第二天，太陽早已高懸，已是中午時分，醉酒的書生們才緩緩醒來。

“哎呀，我們怎麼喝成這樣了。明明說好只喝一點點的，現在可好，都中午了。”一位書生懊惱地說道