而蕭棲遲駐守城外那晚。第一個找到他的是曾有天下第一才子之稱的解桓。他狀元出身，官至翰林院侍讀學士。說是天子之師也不為過。

可是他溜到蕭棲遲的營帳，痛陳吏治弊端，再話鋒一轉，贊蕭棲遲才智卓絕。自己此番前來，是恭請蕭將軍入京師。

到了朝會那日，蕭棲遲仍是穿著一身盔甲，走上金殿。

他環視一圈，來的人有一多半。一、二品大員幾乎都到了。果然如他所料，這些人手中擁有的太多，輕易是舍不下的。三、四品的也到了一多半。反倒是從四品以下的中層、基層官員們來得最少。

“請諸位來，是想商議登基大事。”蕭棲遲的語氣很柔和。他已經是最後的勝利者，他的一個輕笑都足以讓人膽戰心驚，又何必再擺出威嚴面孔？

“鄙人雖然向來不喜繁文縟節，但登基大事，也不可馬虎。其儀式程式有勞禮部諸位費心。不用鋪張，只要昭告天下即可。眾位，可還有何建議？”

……

一陣難堪的沉默。

解桓走了出來，他作了一揖，恭敬道：“新皇登基是普天同慶的大事。陛下既不願鋪張浪費，微臣想多做些文章傳揚天下，一來讚頌陛下功績威儀；二來所費又不多……”

“呸！無恥小人！”

解桓的話被宋老太爺一聲唾棄打斷。他怒目圓睜，先是狠狠瞪了解桓一眼，立刻又望向蕭棲遲：“你身為臣子，卻犯上作亂，如今有何臉面公然談論登基！老朽一生無所成，卻也決不願坐視你這等宵小之輩竊國弄權……”

變起倉促，眾人尚未反應過來，宋老太爺早已一頭撞向殿中樑柱。

血濺七尺。眾人呆立當場。

蕭棲遲卻連眉頭都沒皺一下，站在金殿之上，巍然如山。他招手示意宮人將宋老太爺抬下去，吩咐到：“請太醫醫治。治不好就厚葬。”

他環視驚呆的眾人一眼，說道：“若還有求死的，我便送他滿門一起去地府匯合。”

言簡而意深。

眾人面面相覷，大殿上一時噤若寒蟬。

“看來諸位是沒有意見的了。登基那日，西維有使團來觀禮，禮部一併做好接待之事。”

眾人退散之後，祁年留下來。他走近蕭棲遲，壓低了聲音說道：“陸續又有十來名官吏自盡於家中。”

蕭棲遲仔細聽了，那些人有他從前認識的，也有未曾見過面的。那李衝他曾經聽說過，年屆五旬，是官場裡有名的又臭又硬的御史。被他參到的人不少，可因為性子執拗，不善待人接物，不僅不為上司所喜，就連陛下明知他忠誠剛烈，也不肯特為照拂，加以重用。至死也只是個六品御史。

這些人，曾經為這個王朝鞠躬盡瘁，卻從未得國士待之，而今卻以國士相報。

如解桓之流，曾經高官厚祿，百姓敬仰。真到這王朝覆滅之際，掉轉回頭的卻又以他們為先。

古往今來，莫不如是。

蕭棲遲嘆息一聲：“唉，都厚葬罷。”

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登基儀式隆重是不必說的。蕭棲遲祭祀天地之後，還登上皇宮高樓，與圍觀的百姓揮手致意。

人群擁擠在皇宮周圍。近衛軍守在宮門前，維持治安。眾人抬頭仰望，原來新帝是這樣威風又俊朗的人物。

“聽說陛下還不到三十哪……”

“成親沒？”

“自然是沒有的。不知誰家姑娘這樣好運，能進宮去做娘娘……”

“哎，那邊那是誰？穿的衣裳怎麼與咱們都不一樣？”

“西維派來的使臣。”

“使臣是女的？”

“聽說來的是西維的公主……”

清晰的說話聲逐漸被嘈