鈴聲有些雜亂，也像打著顫似的。

長滿壽迎上去一千兒，“我的好爺，怎麼這會子出來了？外頭風雨大，沒的受了寒。”

榮壽看他假惺惺，心裡直犯惡心，暗道不是你弄來這麼個丫頭，萬歲爺何至於這樣！不過說來真奇怪，起先主子是一千一萬個討厭的，現在滿不是那麼回事了。唱太平嫌她吵得慌，這會兒沒聲兒了仍舊睡不著覺。不光這樣，一下雨還唸叨上了，別不是動了心思要抬舉那丫頭吧！橫豎這樣了，不如往上敬獻一把。榮壽琢磨著，垂手道，“主子還是回殿裡去，奴才這就傳素以進來面見主子。這丫頭鈴搖得不好，太平也唱得不響，主子當著面的責問她。還有豆汁兒的事，奴才瞧那綠豆都要泡糊了，她這麼撂著算怎回事呢！”

皇帝轉過臉來看他，“朕說了要見她嗎？你這殺才枉揣聖意，活得不耐煩了？”

這麼一句話真讓人惶恐起來，一溜的人都傻了眼，垂著手蝦著腰，誰也不敢多半句嘴。他漠然去接邊上太監手裡的傘，問，“今兒軍機處誰當值？”

長滿壽忙道，“回主子話，是大學士額爾赫。”

皇帝點了點頭，“朕想起樁政事要議，你們別跟著。”說著自顧自踏進了雨裡。

榮壽從小太監手裡接過一雙鹿皮油靴，剛要開口說話，想想又咽了回去。快三更了，大半夜的上軍機值房，自打上會江南水患後再沒有過。其實明眼人一眼就瞧得出來，萬歲爺這是找個由頭好路過乾清宮天街吧！他轉過頭來，皮笑肉不笑的看著長滿壽，“二總管，您瞧萬歲爺這是怎麼了？”

長滿壽耷拉著眼皮，笑嘻嘻道，“大總管您可是萬歲爺肚子裡的蛔蟲，連您都不知道，我這麼個二等總管，我能知道什麼呀！”

“您這份自謙真難得。”榮壽道，麵皮板起來，“主子爺冒著雨出去，又不讓人跟著，萬一著了涼可怎麼得了！萬一太皇太后問起來，咱們近身伺候的，誰都逃不了干係。”

長滿壽拍拍胸，“您可別嚇唬我，我不經嚇。我是乾清宮裡伺候的，萬歲爺跟前排不上號。不像您，老佛爺對您何等的信任，真要出了岔子，怕是不大好了。”

榮壽有一拳打空的失落感，只狠狠瞪著他，半晌歪著一邊嘴角哼哼的笑，“這話得兩說，哪天老佛爺見了這位素以姑娘，事兒可就不是這麼簡單了。老佛爺心裡明鏡兒似的，您說……”

長滿壽衝他拱拱手，“我的大總管，這會兒可不是磨嘴皮子的時候，主子在雨裡呢！我要是您，不著急牽五跘六。老佛爺問起來敷衍還來不及，往上報，萬歲爺知道了，那真是不要腦袋了。”

榮壽恨得牙根兒癢癢，心裡吊著又不敢跟上去，幾個人在出簷下鵠立著，就剩下大眼瞪小眼了。

秋雨綿綿密密，寒冷是整塊的。已經有了入冬的跡象，撥出去的氣在眼前幻化成了霧。軍機處離養心殿不遠，在內務府值房和侍衛值房中間，出了內右門右手邊就是。皇帝走得很慢，一步一步，看得見隆宗門的時候，軟底鞋溼了大半。乾清門上紗燈在風裡搖擺，青磚沾了水，油亮亮的直反光。他站在夾角處往東邊看，提鈴的人在天街那頭，隱隱綽綽的身影瞧不真，就聽見雜亂的鈴音和孱弱的聲氣。

皇帝頓住腳，他也有點鬧不清自己，大晚上的不睡覺，跑到這裡來幹嘛來了？仔仔細細回憶回憶，沒什麼差可辦，去軍機處不過是個藉口，他來是為了查驗那丫頭提鈴盡不盡職的。無聊至此，自己都覺得不可思議。

遠遠的鈴聲來了，還伴著木疙瘩敲在磚面上篤篤的聲響，他才想起來賞了她一雙花盆底，原本是為了作弄，這下子成了刑罰。那丫頭實心眼，果真穿到現在。其實提鈴的活兒沒人監督，她大可以悄悄換軟底鞋的。

人影漸次近了，他閃身讓到暗處，有意存著挑剔的心來觀