[偵探推理] 《巴爾內特私家偵探事務所(亞森&iddot;羅賓系列)》作者：[法]莫里斯&iddot;勒布朗【完結】

……歸還給愷撒1

1《聖經》中&ldo;是愷撒的當歸給缺撒，是上帝的當歸給上帝&rdo;，已成為諺語，意為應物歸其主。‐‐譯註

這是幾個案件的故事。第一次世界大戰爆發前的幾年裡，公眾輿論因為只知道這些案件的片斷與矛盾的說法，就更加為之震動。這個名叫吉姆&iddot;巴爾內特的怪人，以最有趣的方式介入偵破那些最離奇荒謬的案件，他究竟是什麼人呢?神秘莫測的巴爾內特私家偵探事務所，吸引委託人似乎只是為了更安全地掠奪他們的錢財，那裡究竟發生了什麼事情?

今天的境況使得該問題的種種細節已展現在世人面前，並已確實得到了解決。讓我們把欠愷撒的歸還給愷撒，把吉姆&iddot;巴爾內特所乾的壞事，歸咎於那幹壞事的人，即劣性不改的亞森&iddot;羅平。他仍將依然故我……

第一章 水往下沖

聖日耳曼關廂阿塞爾曼男爵夫人豪華公館樓下院子的門鈴響了。女僕帶著一個信封很快回來了。

&ldo;夫人約定四點鐘召見的那位先生來了。&rdo;

阿塞爾曼男爵夫人拆開信封，看見一張名片上印著這樣的字句：

巴爾內特私家偵探事務所，免費提供情況。

&ldo;請把這位先生領到我的小客廳。&rdo;

瓦萊麗‐‐美麗的瓦萊麗，三十多年來，大家都這樣稱呼她，可惜!‐‐是個矮胖成熟的婦人，穿著華麗，精心化妝，保持著自命不凡的神態。她臉上滿是傲氣，有時顯得冷酷，時常流露出某種天真，仍不失其魅力。她是銀行家阿塞爾曼的太太，生活奢華，交際廣泛，公館富麗堂皇，總之有關她的一切，令她趾高氣揚。報刊社交新聞欄指責她的某些鮮聞。有人甚至肯定地說丈夫打算跟她離婚。

她首先到阿塞爾曼男爵的房間裡去，年老的男爵身體不好，幾個星期以來，由於心臟病發作而臥床不起。她來探問丈夫的病情，漫不經心地墊好他背後的枕頭。他喃喃地問道：

&ldo;有人拉門鈴嗎?&rdo;

&ldo;是的，&rdo;她說道，&ldo;是那個偵探，別人介紹給我，來幫我們查那件事的。他看起來非常能幹。&rdo;

&ldo;那太好了，&rdo;銀行家說道&ldo;這件事使我很擔心，我費盡心思，一點兒也弄不明白。&rdo;

瓦萊麗也滿臉愁容地走出房間，來到她的小客廳。在那裡她看見一個古怪的人，身材勻稱，肩膀寬闊，十分壯實，但是穿著一件黑色，或者確切地說，暗綠色男禮服，衣料像雨傘綢面那樣發亮。堅毅的臉，輪廓分明，雖然年輕，卻被粗糙發紅的面板，有如紅磚的面板，弄得失色不少。冷峻嘲諷的雙眼，單片眼鏡時而戴在右眼，時而戴在左眼，身上洋溢著愉快青春的活力。

&ldo;巴爾內特先生嗎?&rdo;她說道。

他俯身向著她，在她來不及縮回她的手的時候，就吻了起來，從收圓的嘴唇裡發出輕微的咂舌聲，彷彿在細細品嘗這芬芳的手。

&ldo;吉姆&iddot;巴爾內特為您效勞，男爵夫人。我收到您的來信，我刷了刷禮服……&rdo;

她目瞪口呆，猶豫不決：是否要把這個闖入者攆出家門外。但是，他表現得那麼瀟灑，儼然是個熟知社交禮節的大貴人，她只能說道：